La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

psaume. Plus haut, nous avons évoqué que les artistes médiévaux illustraient des scènes de
l’Ancien Testament liées à des psaumes. Chagall aussi fit de même pour la planche XXVI.
Celle-ci représente une grande foule qui marche, au-dessus d’elle flottent Moïse, les Tables
de la Loi ailées et des oiseaux (ill. 291) 1057 . En effet, le psaume CXIV auquel la planche se
réfère commence par « Quand Israël sortit d’Égypte, quand les descendants de Jacob
quittèrent un peuple étranger […] » 1058 . La scène représente donc le moment de la sortie
des Hébreux, d’après les versets qui introduisent le psaume, mais qui ne reflètent pas son
contenu principal. Le cas des planches V (ill. 270) et XVIII (ill. 271) est encore plus
intéressant. Toutes les deux représentent le roi David musicien, comme un chef d’orchestre
dans la planche V et comme un violoniste entouré d’autres musiciens dans la planche
XVIII. Or, ces images sont loin d’illustrer le texte. Le psaume VI auquel la planche V se
réfère est un psaume de David qui supplie le secours de Dieu, et le sujet du psaume XLV
de la planche XVIII est le mariage du roi. Cependant, ces psaumes ont un point commun,
celui d’être des psaumes à chanter avec un accompagnement d’instruments de musique.
D’ailleurs, en tête de ces psaumes, le destinataire est précisé comme « Au chef de chœur ».
Cette note est alors très probablement la clé de ces illustrations. L’artiste semble s’en
inspirer pour l’illustration de ces textes en faisant directement de David un chef de chœur
et un musicien. Ainsi, ces images paraissent étrangement loin des textes au premier abord,
mais en réalité elles se réfèrent directement aux titres des textes.
Ces exemples nous apprennent qu’il faut aborder les planches de Chagall de
diverses manières. Même parmi les planches qui semblent complètement détachées du
texte, il peut y avoir une raison particulière pour que l’artiste les illustre ainsi. Tel est le
cas, par exemple, de la planche XVII (ill. 292) 1059 illustrant le psaume XLIV. Dans celuici,
le psalmiste se lamente du malheur du peuple livré à ses ennemis étrangers et il invoque
le secours divin et la délivrance. Pour cela, l’artiste représente un joueur du chofar audessus
d’une masse de personnages dont la nature est difficile à saisir. Un ange plane
également au-dessus de cette foule, et le soleil brille dans le ciel. Cette illustration, qui ne
montre que peu de lien avec le texte, demande peut-être une interprétation symbolique. En
effet, le chofar étant un objet symbolique très important dans le judaïsme, sa présence dans
l’image peut apporter un sens particulier. À l’époque biblique, cet instrument construit à
partir de corne de bélier fut utilisé, entre autres, lors du grand retour après la captivité
1057
Planche XXVI pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1058
Psaume CXIV, 1.
1059
Planche XVII pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
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