La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

oi David tendant ses bras vers un ange qui flotte dans le ciel. La présence de l’armée qui
s’approche d’eux constitue une menace pour le roi qui implore secours. La planche XXX
(ill. 281) 1039 est un autre exemple de l’illustration littérale et explicite. Ses personnages
joyeux, dansant et jouant de la musique indiquent qu’il s’agit d’une illustration d’un
psaume de louange. En effet, le psaume CL auquel l’image se réfère dicte : « Louez
l’Éternel ! » ; « Louez-le au son du cor [...] » ; « Louez-le avec des danses [...] »,
exactement ce que l’image représente. Néanmoins, la majeure partie des illustrations de
Chagall n’est pas aussi explicite. Plusieurs d’entre elles ne sont que vaguement liées au
texte. Par exemple, le psaume CXLVII auquel la planche XXIX fait référence est une
louange à la puissance de l’Éternel. Mais ce que nous voyons dans l’image, c’est le vieux
roi David avec sa harpe marchant avec deux animaux au-dessus de la ville de Jérusalem
(ill. 282) 1040 . Le lien entre l’illustration et le texte est alors très distant, mais nous trouvons
tout de même dans le texte une clef de compréhension : le passage « Ô toi, Jérusalem,
célèbre l’Éternel, loue ton Dieu, ô Sion ! » 1041 devait sans doute justifier cette illustration
avec le roi et son instrument de musique au-dessus de la cité de Jérusalem. De manière
similaire, les danseuses devant la cité dans la planche XIX (ill. 283) 1042 devaient
représenter un verset du psaume concerné : « Il est bien digne qu’on le célèbre dans la cité
de notre Dieu » 1043 . Un autre exemple, la planche IV (ill. 284) 1044 qui représente une foule
joyeuse entourant le roi David musicien n’est pas non plus une illustration fidèle au texte.
Mais, le verset « Que tous ceux qui t’aiment se réjouissent grâce à toi » 1045 dans le psaume
V insiste sur l’idée de l’allégresse, qui devint le thème général de cette image. Finalement,
nous percevons un point commun qui revient chaque fois dans ces illustrations : un mot ou
une idée tirés du texte sont développés comme un thème ou un contenu important pour la
représentation.
La majorité des illustrations de cet ouvrage s’appuient sur cette méthode,
employée souvent par les artistes médiévaux : illustrer le psaume en représentant
littéralement certains mots ou phrases du texte. Même si cette représentation littérale
n’illustre pas directement le sujet, elle aide dans la plupart des cas à comprendre le
message du texte. Dans le cas de la planche II déjà citée, l’image du roi face à ses ennemis
1039
Planche XXX pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1040
Planche XXIX pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1041
Psaume CXLVII, 12.
1042
Planche XIX pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 18 cm x 13, 5 cm.
1043
Psaume XLVIII, 2.
1044
Planche IV pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1045
Psaume V, 12.
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