La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Un maigre souvenir de l’éducation religieuse
Si l’influence du hassidisme n’était pas dominante dans l’enfance de Chagall, il
nous semble aussi nécessaire de remettre en question le rôle que l’éducation religieuse
aurait exercé sur Chagall, enfant.
Dominique Gagneux, dans son écrit « L’univers du shtetl » 55 , souligna que la
société du shtetl 56 avait mis l’accent sur l’éducation et qu’elle était le facteur principal
d’homogénéité de la culture juive d’Europe de l’Est. Elle reposait sur l’étude de la Torah,
enseignée à presque tous les garçons dès leur plus jeune âge à l’école. Ils y apprenaient à
lire, à psalmodier les prières et à balancer le corps drapé dans le châle rituel. La discussion
des textes constituait l’activité principale des écoles rabbiniques où l’on enseignait la
signification précise de certains gestes de la main comme par exemple le pouce en point
d’interrogation. L’analyse approfondie du Talmud (commentaires de la Torah) se
complétait à la yeshiva 57 , l’académie rabbinique qui se situait à l’intérieur de la synagogue
ou dans une salle la jouxtant.
Comme tous les autres garçons juifs, de l’âge de trois ou quatre ans jusqu’à sa barmitzvah
à treize ans, Chagall reçut une éducation religieuse dans l’école primaire juive
traditionnelle, la Héder 58 . Il apprit des rabbins l’alphabet et la langue hébraïque d’après la
Bible 59 . Parmi ses dessins présentés dans son livre biographique Ma Vie, nous trouvons un
de ces rabbins de l’école. Affirmant l’importance de cette éducation religieuse chez
l’artiste, Franz Meyer commenta : « Pendant toutes ces années, Chagall grandit donc dans
l’univers biblique, dont les personnages lui parurent bientôt aussi réels que les gens qu’il
rencontrait. » Néanmoins, le témoignage de l’artiste lui-même démontre qu’il ne retint
pas beaucoup de choses de cette éducation :
« De tels rabbis, j’en ai eu trois. Le premier, une petite punaise de Mohileff. Le second,
rabbi Ohre (aucun souvenir). Le troisième, une personne imposante, morte
prématurément, rabbi Djatkine. C’est lui qui m’enseigna ce discours fameux au sujet de
« Tphylym », que, mes treize ans atteints, j’ai prononcé debout sur une chaise. Je
55
Dominique Gagneux, « L’univers du shtetl », art. cit., pp. 126-129.
56
Le shtetl est la bourgade (et par extension le quartier juif d’une ville) située dans la zone de résidence
imposée aux juifs par le régime tsariste.
57
Une yeshiva est un centre d’étude de la Torah et du Talmud dans le judaïsme orthodoxe.
58
Héder veut dire « chambre », l’enseignement ayant lieu dans une chambre chez l’enseignant.
59
« Vers 13 ans, je récitais par cœur les droche (les sermons) durant une heure et demie. Sur les tefilin
(bandelettes rituelles), j’ai complètement tout oublié » : témoignage de l’artiste dans « Curriculum vitæ de
Marc Chagall », Marc Chagall : les années russes, op. cit., p. 246.
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