La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

une femme portant un enfant, qui peut être Bethsabée avec Salomon (pl. X (ill. 278) 1035 ).
Dans une autre planche (XXII), il saute de joie (ill. 279) 1036 . L’expression du roi est si
naïve que nous avons l’impression de voir un enfant innocent. Troisièmement, nous
voyons Chagall s’approprier le personnage biblique d’une manière plus personnelle que
ses prédécesseurs. Nous avons cité plus haut des exemples dans lesquels l’artiste est
présenté auprès du roi David, comme les deux personnages principaux du tableau. Quant à
ces illustrations des Psaumes, Chagall laissa une planche avec un autoportrait au chevalet
(ill. 280) 1037 , sur lequel un tableau représente effectivement le roi David portant sa harpe
(pl. XV). Nous remarquons donc chez l’artiste l’idée doublement insistante d’une union ou
d’une intimité avec le roi David : l’introduction du personnage biblique dans sa peinture et
l’introduction de lui-même dans le sujet, c’est-à-dire, dans le monde de ce personnage
biblique.
L’illustration du texte selon la poétique chagallienne
Si les artistes médiévaux des psautiers, ainsi que Chagall, avaient fréquemment
adopté le portrait du roi David pour de nombreux psaumes, cela est très probablement dû à
la difficulté d’illustrer ce texte. Le grand obstacle provient de la nature des psaumes qui
sont extrêmement variés, comprenant des prières, des lamentations, des hymnes de
louange, des prophéties, des narratifs historiques et des psaumes royaux. Hormis les
figures de David, il faut se demander quelles étaient les solutions que les artistes, en
particulier Chagall, ont pu avoir pour illustrer les psaumes. Étant donné que la plupart de
ces textes ne sont pas narratifs, l’illustrateur aurait dû faire preuve d’un plus grand sens
poétique que pour les autres livres bibliques. Les artistes médiévaux choisirent souvent de
créer des images vaguement liées au texte, d’illustrer littéralement certains mots ou des
phrases tirés du texte, de dépeindre quelques épisodes historiques de l’Ancien Testament
relatifs aux psaumes ou à leurs titres, et d’illustrer le texte selon une interprétation
allégorique 1038 . De même, Chagall employa diverses façons pour illustrer ses psaumes, ce
qui nous permet également d’avoir plusieurs lectures différentes.
Quelques planches de Chagall illustrent fidèlement le texte, de telle sorte que nous
comprenons aisément l’image. Par exemple, la planche XXVIII déjà mentionnée montre le
1035
Planche X pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 15, 5 cm.
1036
Planche XXII pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1037
Planche XV pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1038
Kathleen Corrigan, « Early Medieval Psalter Illustration in Byzantium and the West », art. cit., pp. 85-
103.
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