La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

chez Chagall. Nous le retrouvons dans d’innombrables images, entre autres dans Le Roi
David 1021 de 1951, l’un des grands tableaux qui avaient été conçus pour le cycle biblique.
Outre la même représentation de David, nous retrouvons également dans ce tableau un
autoportrait de l’artiste tenant sa palette, entouré de sa famille. Ainsi, en se mettant en
parallèle avec le roi, Chagall montrait sa proximité affective avec ce personnage biblique,
qui avait probablement motivé l’artiste pour réaliser ces illustrations.
L’appui de Chagall sur la tradition dans les représentations de David
Dans la tradition d’illustration du psautier, la représentation de David dans son
rôle de musicien est la plus fréquemment utilisée. Il est souvent représenté trônant, jouant
d’un instrument entouré d’autres musiciens 1022 . Chagall employa aussi cette iconographie
dans cinq planches (pl. IV, V, XV, XVIII et XXIX) en figurant le roi avec ses attributs
comme la couronne, la longue robe et la harpe. Or, dans deux planches, le roi apparaît
comme un musicien contemporain : il dirige un concert de musique comme un chef
d’orchestre (pl. V (ill. 270) 1023 ) et il joue du violon (pl. XVIII (ill. 271) 1024 ). Ceci est une
expression complètement personnelle de Chagall qui, éloignant David de l’époque biblique
lointaine, l’introduit près de nous pour rendre plus vivant le personnage.
Outre le motif de David musicien, nous pouvons encore trouver dans les
représentations chagalliennes du roi des points communs avec celles des psautiers
médiévaux. Ceux-ci figurèrent souvent David comme un modèle du souverain
médiéval 1025 , et Chagall aussi le figura deux fois comme le roi assis sur son trône (pl. XXV
(ill. 272) 1026 et pl. XXVII (ill. 273) 1027 ). Dans les deux planches, une foule est rassemblée
aux pieds du roi qui leur fait des gestes de bénédiction. Un autre point commun entre ces
deux planches révèle pour autant une spécificité de l’artiste, qui le distingue nettement des
psautiers occidentaux : la présence d’un oiseau et d’un chandelier auprès du roi. L’oiseau –
un coq ? – signifiant souvent la vie est l’un des motifs les plus représentés chez Chagall, et
le chandelier à plusieurs branches est indispensablement présent chez l’artiste pour
1021
Le Roi David, 1950-1951, Huile sur toile, 197 x 133 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc
Chagall ; Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 832.
1022
Kathleen Corrigan, « Early Medieval Psalter Illustration in Byzantium and the West », The Utrecht
Psalter in Medieval Art – Picturing the Psalms of David, éd. par Kœrt van der Horst, William Noel,
Wilhelmina C. M. Wüstefeld, Westrenen, HES Publishers BU, 1996, p. 87.
1023
Planche V pour Psaumes de David (éd. par Gérald Cramer, Genève, 1979), Eau-forte et aquatinte en
couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1024
Planche XVIII pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1025
Kathleen Corrigan, « Early Medieval Psalter Illustration in Byzantium and the West », art. cit., pp. 89-91.
1026
Planche XXV pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1027
Planche XXVII pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
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