La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

tirage. Il fut édité en outre, quarante albums numérotés de 1 à 40 contenant la suite des
trente eaux-fortes du livre ainsi que deux eaux-fortes supplémentaires, toutes tirées sur
vélin d’Arches. Chacune de ces épreuves fut justifiée et signée par l’artiste 1017 .
En ce qui concerne l’Exode, nous avons parlé de la spécificité du livre et de la place
qu’il occupe dans le judaïsme et chez Chagall. La même réflexion est nécessaire pour les
Psaumes, puisque la compréhension de la fonction du livre et de son importance nous
permettra une meilleure analyse des illustrations de l’artiste. Si le livre de l’Exode,
l’histoire de la sortie d’Égypte des Hébreux et de leur alliance avec Dieu, prit une place
unique chez les Juifs sous la forme de la Haggadah, les Psaumes trouvèrent de
l’importance chez les Occidentaux, notamment dans le monde médiéval, en tant que textes
liturgiques, lus comme des livres de prières. En particulier, les psaumes constituèrent
l’élément principal de la liturgie monastique, une fois que les hymnes juifs furent adaptés à
l’usage chrétien 1018 . Tout comme les Haggadots, les psautiers furent souvent richement
illustrés, et revêtirent ainsi une importance particulière dans l’art.
Les illustrations de Chagall sur les Psaumes concernent essentiellement ceux du roi
David. Parmi les trente planches, la plupart se rattachent aux psaumes réputés pour avoir
été rédigés par celui-ci. Il apparaît donc tout naturellement comme le héros dans presque la
moitié des trente illustrations. David était, avec Moïse, l’un des personnages bibliques
préférés de Chagall, et fut maintes fois représenté par l’artiste, parfois même avec son
autoportrait. Dans un tableau peint vers 1975 intitulé Le Roi David et le peintre 1019 (ill.
269), ces deux personnages se trouvent dans le même espace. L’artiste tenant une palette et
allongé par terre est sans doute Chagall lui-même : le paysage du fond avec de petites
maisons et une église à coupole est celui de Vitebsk, sa ville natale. Les mariés sous le
dais, peints en haut à droite dans le tableau, rappellent également un souvenir de l’artiste,
son mariage avec Bella. Par ailleurs, là où le peintre est allongé, le roi à la harpe se tient
debout. Cette représentation du roi dressé, la couronne sur la tête, vêtu d’une longue robe
et un instrument dans les mains a pour modèle iconographique une illustration de la Bible
(planche LXVI (ill. 47) 1020 ). Cet aspect devint l’archétype des représentations du roi David
1017 Psaumes de David. Eaux-fortes originales de Marc Chagall, Genève, Gérald Cramer Éditeur, 1979.
1018 Christopher de Hamel, La Bible Histoire du Livre, Paris, Phaidon Press Limited, 2002, p. 143.
1019 Le Roi David et le peintre, vers 1975, Gouache, tempera et pastel sur papier, 65 x 50,2 cm, Paris,
Collection particulière ; Cf. André Verdet, Chagall méditerranéen, op. cit., p. 124.
1020 Ayant appris la mort de Jonathan, son ami le plus cher, tué dans le combat contre les Philistins, David le
pleure et chante un cantique funèbre (pl. LXVI), 1952-1956, Eau-forte, 32 x 24 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
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