La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

mains tenant une couronne sont également associées à la royauté. Ainsi, l’ensemble de
cette planche évoque le judaïsme par plusieurs de ses symboles traditionnels et par d’autres
propres à l’artiste lui-même. C’est donc une image symbolique plutôt qu’une illustration
du texte sur la mission de Beçalel. Dans ce sens, nous pouvons même voir dans la figure de
Beçalel un autoportrait de l’artiste qui se consacre à l’art juif tout comme cet artisan de
l’époque de Moïse.
Enfin, toutes ces observations nous permettent de conclure que cet ouvrage The
Story of the Exodus est davantage qu’un livre illustré sur l’Exode. La plupart des planches
sont fondées sur les eaux-fortes de la Bible, mais l’artiste arriva à distinguer les deux
ouvrages. Ici, en employant des éléments imaginaires, il évita l’illustration littérale, et en
représentant des symboles, il en renforce le caractère judaïque. De plus, en consacrant la
grande partie des représentations aux Tables de la Loi et au rouleau de la Torah, il insista
sur l’alliance que Dieu prit avec son peuple à travers Ses Commandements, alliance qui est
le message principal de l’Exode.
2. 2. Psaumes de David : un psautier joyeux
Chagall créa son dernier livre biblique illustré sur les Psaumes, en réalisant 30
planches gravées à l’eau-forte. Publié à Genève par les éditions Cramer en 1979 et en 1980
avec deux planches supplémentaires sous le titre de Psaumes de David, cet ouvrage fut
présenté au format 29 x 22 cm, très petit par rapport aux autres livres bibliques illustrés par
l’artiste. Contrairement à ces livres précédents présentés en feuilles, celui de 1979 est relié
plein parchemin. À l’automne 1978, Chagall fit un choix de trente Psaumes et grava pour
chacun d’eux une composition originale sur cuivre. Les versets qui accompagnent ces
gravures sont extraits de la traduction des Psaumes établie par les moines bénédictins de
Saint-Lambert-des-Bois, éditée par Desclée de Brouwer en 1973 à Paris. Ils furent
proposés par le professeur Robert Martin-Achard de l’Université de Genève. Achevé
d’imprimer à Paris, le texte composé à la main en caractère Baskerville italique de corps
16, fut tiré sur les presses de Fequet et Baudier. Les trente eaux-fortes originales et leurs
fonds d’aquatinte gravés sur cuivre furent imprimés sur les presses de l’atelier Lacourière
et Frélaut. La reliure fut exécutée par l’atelier Duval. Il sortit 175 exemplaires sur vélin
d’Arches se répartissant comme suit : 160 exemplaires numérotés de 1 à 160, et 15
exemplaires hors commerce numérotés de I à XV. Aucune épreuve du livre ne fut signée,
alors que tous les exemplaires furent signés par Chagall sur la page de justification du
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