La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

probablement pour renforcer la signification de ces éléments. Dans la planche suivante qui
représente le bâton de Moïse transformé en serpent, c’est encore un ange qui est ajouté
comme élément nouveau. L’ange étant souvent dessiné chez Chagall afin de suggérer la
figure de Dieu, nous pouvons penser que cet ange manifeste la présence divine dans
l’action de Moïse. Par ailleurs, l’artiste supprima les images du fond, représentant la foule
autour du Pharaon dans l’eau-forte, de telle sorte que la planche est moins anecdotique et
plus centrée sur le contenu principal.
Dans le reste des exemples, les éléments ajoutés ou modifiés ont un caractère
singulier, qui différencie ces planches des illustrations littérales comme la plupart des
eaux-fortes de la Bible. Par exemple, dans la planche Moïse recevant les Tables de la Loi
(ill. 258) 1004 nous trouvons quatre éléments nouveaux par rapport à l’eau-forte : une foule
en bas de la montagne, un buisson, un oiseau et une figure ayant une triple-tête. La foule
est sans doute le peuple qui attend Moïse, et le buisson est censé rappeler le buisson ardent.
Si ces éléments sont ajoutés pour expliquer le contexte, les deux autres, l’oiseau et la tête à
trois visages sont des motifs picturaux purement chagalliens, en particulier, cette figure
composée d’une tête de chèvre et de deux visages humains dont l’un est renversé. Cette
figure à triple-tête tient les Tables de la Loi données à Moïse. Il s’agit donc probablement
d’un ange remplaçant la main de Dieu, expression employée dans l’eau-forte, mais le fait
de lui donner une tête à la fois humaine et animalière est exceptionnel et surtout
inimaginable pour une illustration du texte biblique. Même si nous n’arrivons pas à savoir
quelle est la signification exacte de cette figure énigmatique, cet exemple nous montre que
Chagall, en introduisant des motifs imaginaires, dote cette image d’une caractéristique
différente de son illustration pour la Bible sur le même sujet.
En continuant à observer les éléments ajoutés, nous remarquons la récurrence d’un
même motif dans plusieurs planches, ce qui signifie sans doute son importance dans ce
livre. Dans Le Passage de la mer Rouge (ill. 259) 1005 , l’élément nouveau par rapport à
l’eau-forte est un ange tenant un rouleau de la Torah. L’ange s’approche des Égyptiens
engloutis par la mer, comme s’il voulait leur apporter la parole de l’Éternel. Par l’ajout du
rouleau de la Torah, l’artiste s’écarte de nouveau d’une illustration littérale, car le rouleau
de la Torah, les cinq premiers livres de la Bible, un objet inventé bien plus tard que
l’évènement dans l’image, ne peut pas être ici représenté. Or, nous pouvons faire le même
constat dans plusieurs planches y compris celles ayant les mêmes compositions que les
1004 Planche XVI pour The story of the Exodus, 1966, Lithographie en couleurs, 46 cm x 33, 5 cm.
1005 Planche X pour The story of the Exodus, 1966, Lithographie en couleurs, 45, 5 cm x 33, 1 cm.
292