La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

planches polychromes » 997 , après avoir averti l’éditeur que toutes les lithographies, ou
presque toutes, reprendraient les mêmes sujets que les eaux-fortes.
Il est vrai que, dans cet ouvrage, nous trouvons plusieurs compositions qui sont
presque identiques à celles des eaux-fortes. Néanmoins, elles ne sont pas « strictement
identiques » 998 comme Sorlier l’écrivit. Pour Chagall ce livre n’avait-il pas d’autre sens
que celui d’une petite version en couleurs de sa première Bible ? Ou bien y avait-il des
raisons pour que l’artiste illustra ce livre de l’Exode, et pour que ce livre ait d’autres
significations que sa première Bible malgré leur grande ressemblance ?
Pour répondre à ces questions, il faut d’abord nous souvenir que Chagall avait déjà
créé des lithographies en couleurs lors des publications de sa Bible en 1956 et de ses
Dessins pour la Bible en 1960. Ensuite, nous avons aussi remarqué que l’artiste avait peint
plusieurs tableaux à sujet biblique, entre autres le Message Biblique, à partir des
compositions tirées des eaux-fortes pour la Bible. Cela veut dire que la reprise des mêmes
sujets et des mêmes compositions ne causait pas de problème chez Chagall, et qu’il n’avait
plus besoin de regretter de ne pas avoir fait la Bible en couleurs, ayant déjà réalisé
plusieurs lithographies en couleurs pour la Bible. Ces informations semblent converger et
montrer que la création de The Story of the Exodus n’est pas une simple répétition en
couleurs de la première Bible, mais qu’elle a peut-être une autre signification.
Il faut en premier lieu tenir compte de l’importance du livre d’Exode chez l’artiste
et dans le judaïsme. Avec la Genèse, l’Exode est le livre biblique le plus illustré par
Chagall, tout comme Moïse est l’un des personnages les plus fréquemment représentés. Il
n’est donc pas étonnant de voir l’artiste accepter d’illustrer à nouveau Moïse et son
histoire. Or, son penchant pour ce sujet ne semble pas indifférent à la place que le récit de
l’Exode occupe chez tous les Juifs. En effet, à la soirée de Pâque, les familles juives lisent
la Haggadah, le recueil liturgique contenant le récit de la sortie d’Égypte, ainsi que des
hymnes et des psaumes de louange. Les Haggadot sont abondamment illustrés par des
miniatures qui pour la plupart correspondent au texte, bien que quelques-unes soient
consacrées à d’autres scènes bibliques 999 . Destinés à l’usage familial et notamment à
l’enseignement des enfants, les Haggadot possèdent une popularité comparable à celle des
Psautiers et des Livres d’Heures chrétiens 1000 . Chagall témoigna jadis que c’était les
997
Charles Sorlier, Marc Chagall : le livre des livres, op. cit., p. 104.
998
Ibid.
999 e e
Pierre Prigent, L’image dans le Judaïsme – Du II au VI siècle, op. cit., p. 213.
1000
Gabrielle Sed-Rajna, L’Art Juif – Orient et Occident, Paris, Arts et Métiers graphiques, 1975, p. 194.
290