La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

question religieuse et qu’il ne savait ni lire ni écrire l’hébreu, qui est la condition préalable
pour aborder le hassidisme. En s’appuyant sur le propos d’un érudit, Isaac Deutscher 52 ,
Harshav avance l’idée que Chagall fût certainement imprégné du folklore juif, mais qu’il
fût loin d’être instruit par la Kabbale 53 ou l’héritage théologique juif. D’après lui, ce
« mythe » sur le rôle du hassidisme chez l’artiste fut construit à partir d’un romantisme
religieux très en vogue parmi quelques populistes juifs et dans la littérature yiddish du
début du XX e siècle. Les intellectuels laïques admirèrent l’esprit hassidique car il était
optimiste, émotionnel et spirituel, par opposition à la rationalité et à l’enseignement austère
rabbiniques. Mais Harshav estime qu’en réalité le monde qui entourait la jeune génération
vitebskoise, y compris Chagall, était peu religieux : la question de la religion et du rituel,
qui appartenait plutôt à leurs parents, n’avait plus d’intérêt pour ces jeunes qui se
tournaient vers le monde extérieur et la culture profane de la Russie et de l’Europe.
Au regard de ces nombreuses informations divergentes, il serait intéressant de
connaître la position de l’artiste lui-même sur cette question. Dans un entretien qui eut lieu
peu avant la mort de Chagall, Edouard Roditi lui demanda ce qu’il pensait de ceux qui
voient en son œuvre des influences de la mystique hassidique. L’artiste répondit :
« Il est vrai que toute ma famille appartenait à une communauté hassidique. Nous
avions même eu, à Vitebsk, un des célèbres Rabbins miraculeux du Hassidisme. Mais
je ne crois pas que ma peinture soit essentiellement un acte de foi mystique ou même
religieuse. La mystique et la religion ont joué un grand rôle dans le monde de mon
enfance et laissent peut-être leur empreinte sur mon œuvre, comme tout ce qui fait
partie de ce monde. Enfin, j’ai connu bien d’autres mondes depuis mon premier départ
de Vitebsk » 54 .
La réponse de Chagall, en effet, est peu satisfaisante selon nous car elle reste ouverte aux
différentes interprétations. Elle affirme que le hassidisme était bien présent dans son
enfance mais en même temps elle dénie sa primauté.
52
Ce savant marxiste, fils d’un rabbin, écrivit « From Vitebsk to Eternity : The Jewish Vision of Marc
Chagall », Jewish Observer and Middle East Review, December 31, 1965. Il y critiqua la biographie de Franz
Meyer.
53
Le hassidisme se rattache à la Kabbale, l’interprétation mystique de la Bible.
54
Edouard Roditi, « Entretiens avec Marc Chagall », dans Propos sur l’art, Paris, Librairie José Corti, 1987,
pp. 41-60.
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