La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chagall ? Qu’est-ce qui les distinguent d’autres œuvres bibliques notamment des Bibles
antérieures ? Est-ce qu’ils ont une spécificité, que ce soit au niveau de l’iconographie ou du
message ? Dans cette partie, nous allons étudier les planches de chaque livre en essayant de
répondre à ces questions, afin de discerner leurs caractéristiques.
2. 1. The Story of the Exodus, une présentation de la symbolique juive en souvenir
de la Haggadah ?
En 1966, le troisième livre biblique illustré par Chagall, The Story of the
Exodus fut publié à Paris et à New York par les éditions Léon Amiel. Cet ouvrage de luxe
au format 50 x 37 cm en feuilles, présenté sous coffret, comporte 24 lithographies
originales en couleurs, dont l’une est sur une double-page. Il en fut tiré 285 exemplaires :
20 exemplaires sur papier Japon numérotés de I à XX ; 250 exemplaires sur vélin d’Arches
numérotés de 1 à 250 ; 15 exemplaires hors-commerce, sur vélin d’Arches, lettrés de À à O
réservés à l’artiste et aux collaborateurs. Tous les exemplaires sont signés sur la page de
justification du tirage placée au début de l’ouvrage. Les extraits de texte en anglais furent
sélectionnés par G. Daniel Mostow et Anne Siller dans une édition anglaise de la Bible
publiée à Londres en 1597. La typographie composée à la main en Romain du Roi fut
imprimée par l’Imprimerie Nationale de France, et les lithographies furent tirées sur les
presses de l’Imprimerie Mourlot à Paris.
Ce livre nous rappelle par la somptuosité de sa présentation et par son texte en
langage archaïque la première Bible de l’artiste, intitulée Bible – Eaux-fortes originales de
Marc Chagall de 1956. En effet, ce livre sur l’Exode ressemble encore plus à la première
Bible au niveau de son contenu. Une grande partie des épisodes illustrés dans cet ouvrage
est présente dans la première Bible, tout comme les lithographies de ce livre qui
empruntent la plupart de leurs compositions aux eaux-fortes de celle-ci. Sur ce point, le
lithographe Charles Sorlier, collaborateur de l’artiste, écrivit que Chagall était peu tenté
d’illustrer l’Exode, ayant déjà abondamment puisé dans la vie de Moïse lors de la
réalisation des eaux-fortes pour la Bible. Cependant, toujours d’après Sorlier, Chagall
regrettait de ne pas avoir pu interpréter la Bible en couleurs, faute d’ateliers d’imprimerie
spécialisés à l’époque. Alors, Sorlier expliqua que l’artiste s’était mis à ce travail « afin de
se rendre compte par lui-même de ce qu’aurait été la Bible si ce livre avait été illustré de
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