La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

artiste ne lâcha pas son pinceau jusqu’au dernier moment. Sa dernière œuvre, réalisée peu
de temps avant sa mort et intitulée L’Adieu 993 (ill. 256), est un émouvant autoportrait de
Chagall devant son chevalet. Ses traits simples mais tremblants font sentir la disparition
progressive de ses forces. Un oiseau posé sur sa tête, symbole de vie pour l’artiste, a l’air
de bouger comme s’il allait s’envoler. Chagall décéda le soir même vers 20 heures. Suite
de sa mort, il n’y eut aucune cérémonie religieuse selon la décision de sa femme Vava et
de sa fille Ida 994 . Il fut enterré dans le cimetière catholique de Saint-Paul-de-Vence sous
l’insistance de Vava, malgré l’intention du grand rabbin Joseph Pinson qui tenta de la
persuader d’inhumer Chagall au cimetière juif. Teddy Kollek, ancien maire de Jérusalem et
ami de Chagall déclara alors : « Je trouve que c’est un manque de sensibilité de la part de
sa famille » 995 . L’emplacement de son corps importe peu en définitive, mais ce problème
soulève tout de même une question importante : entre la France et Israël, où est la place de
Chagall ? L’artiste lui-même reconnut jadis que se posait toujours ce dilemme :
« Ma femme ne veut pas que je me spécialise en Palestine. Elle n’est pas nationaliste et
moi non plus. Mais j’aime la Bible et j’aime le peuple qui l’a conçue. Je ne vais pas
m’acheter une place au Panthéon français en refusant de travailler pour ces pauvres
gens en Israël s’ils veulent de moi. Dans tous les cas, les Français diront de moi la
même chose, que je travaille pour Israël ou pas : ‘‘La place de Chagall est là-bas’’,
diront-ils » 996 .
Cependant, même s’il était constamment tiraillé entre ces deux pays, il est certain qu’il est
reconnu par les deux comme l’un de leurs plus grands artistes.
2. Les dernières illustrations bibliques sur deux ouvrages traditionnels juifs et
chrétiens
Les derniers ouvrages bibliques illustrés par Chagall sont consacrés à deux livres
de la Bible : l’Exode et les Psaumes. Étant donné que l’artiste illustra déjà deux fois la
Bible, plusieurs questions se posent concernant ces deux ouvrages, The Story of the Exodus
et les Psaumes de David. Quelles sont leurs places dans l’ensemble de l’art religieux de
993 L’Adieu, jeudi 28 mars 1985, lithographie, papier 64, 5 x 48 cm, illustration 34 x 30 cm, Mourlot n° 1073 ;
Cf. Charles Sorlier, Chagall lithographe 1980-1985, Monte-Carlo, André Sauret, 1986, n° 1073.
994 Charles Sorlier, Chagall, le Patron, op. cit., p. 228.
995 Jacob Baal-Teshuva, Chagall, op. cit., p. 266.
996 Ibid.
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