La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

motif de l’arbre de vie et du bouquet de fleurs à l’unité biblique, Chagall enrichit
davantage le sens symbolique de son œuvre. L’arbre est en soi un motif symbolique de la
vie, mais aussi de la mort et de la résurrection 987 . Quant au bouquet de fleurs récurrent
chez l’artiste, il acquit un sens multiple, principalement celui de la vie. Chagall associa les
fleurs à la vie même, disant qu’elles pouvaient faire oublier le drame mais aussi le
refléter 988 . Dans ses peintures de la Crucifixion des années 1950, l’artiste nous laissait
saisir ce double sens en peignant un bouquet de fleurs à côté du Christ sur la croix. À
Sarrebourg, l’arbre fleuri évoque la paix, en montrant multiples facettes de la vie. En effet,
à la même période que le vitrail de la paix pour la chapelle des Cordeliers, Chagall créa
une peinture similaire intitulée « L’Arbre de Jessé » 989 (ill. 255). Le tableau montre un
grand arbre multicolore, associé à de petites images. Dans l’arbre aux couleurs chaudes,
nous voyons le Christ sur la croix, une mère portant son enfant, un prophète lisant, une
vache tenant un chandelier. Autour de l’arbre sont disposés des personnages, des animaux
et un couple amoureux. Ce couple, dans lequel l’homme porte dans ses bras la femme aux
fleurs, occupe une place importante comme si leur amour était le sujet du tableau. Ces
éléments sont moins bibliques que ceux du vitrail, mais baignés dans une douce lumière,
ils reflètent une ambiance calme. C’est sans doute cette atmosphère sereine émanant de la
vie fondée sur l’amour, tel celui d’un homme et une femme, celui d’une mère pour son
enfant, celui du Christ pour l’humanité, que l’artiste semble avoir voulu nous montrer
comme une représentation de la paix. Chagall dit effectivement :
« La paix est un bouquet de mille fleurs multicolores, de mille formes, de mille
lumières chaque jour nouvelles, comme les milliards d’hommes, tous différents et tous
semblables, tous pacifiques et joyeux, unis dans cet arbre qui donne la vie » 990 .
Ainsi, l’arbre de vie de la chapelle de Sarrebourg devient un symbole de paix. La paix dont
l’artiste rêve poétiquement, c’est un grand arbre autour duquel tout le monde s’épanouit
comme un bouquet de fleurs de différentes couleurs mais assemblées en harmonie.
987
« L’arbre » dans Les symboles bibliques - Lexique théologique de Maurice Cocagnac, Paris, les Éditions
du Cerf, 1993.
988
Bella Meyer, « Les bouquets de fleurs de Marc Chagall dans la rosace du Saillant », art. cit., p. 70.
989
L’Arbre de Jessé, 1975, Huile sur toile, 130 x 81 cm, Paris, Collection particulière ; Cf. André Verdet,
Chagall méditerranéen, op. cit., p. 69.
990
Référence tirée du site de la chapelle des Cordeliers (www.sarrebourg.fr)
286