La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

« enthousiasme primitif » à l’encontre du comportement raisonnable. De même, l’esprit de
l’artiste s’exprime dans « la mobilité des formes » et « la pulsation du flux coloré » 46 .
Les biographes qui lui succédèrent suivirent tous plus ou moins l’idée de Meyer. La
revue XX e siècle, dans son numéro spécial Chagall de novembre 1969, approfondit ce lien
entre l’univers hassidique et le monde de Chagall. Gilbert Lascault 47 , un des auteurs de
cette revue, parlant de la « joie » 48 hassidique, chercha dans cet esprit la vraie source de
certaines iconographies typiquement chagalliennes comme les êtres humains, les objets, les
maisons ou les montagnes bondissant, dansant et s’envolant. Or, il est désormais devenu
banal de commencer l’analyse en mentionnant l’enfance nourrie de hassidisme de Chagall,
et de considérer l’artiste comme une sorte de mystique. Jean Cassou, par exemple, identifia
l’esprit de Chagall à celui du hassid. Il nous rappela que chez les hassids, c’était
l’expérience religieuse individuelle qui primait et que tous les actes de la vie quotidienne
concouraient vers la ritualisation voire la sanctification. Il affirma que, dans ce sens, pour
Chagall, dont l’enfance fut baignée dans ce « dynamisme » qui est une perpétuelle mise en
action de la pensée divine, peindre était une manière de vivre sa vie religieuse qui
contribue à la sanctification du monde par ses propres moyens 49 . Pierre Provoyeur, quant à
lui, sans préciser les influences concrètes du hassidisme chez l’artiste, mentionna d’abord
que ce mouvement mystique était populaire à Vitebsk et il décrivit ensuite l’ambiance
générale de Ma vie, l’autobiographie de l’artiste, comme « une synthèse entre la mystique
de la nature habitée par Dieu et le caractère éminemment populaire de la communauté » 50 .
Ce n’est que très récemment que l’on a commencé à faire attention à ce regard qui
met trop l’accent sur le hassidisme pour globaliser la personne de Chagall et son art.
Benjamin Harshav 51 conteste les influences du hassidisme sur l’artiste et critique de
nombreux écrits qui, à son avis, sont trompeurs. Il affirme qu’alors le hassidisme était
effectivement dominant dans la région, mais qu’à part quelques vagues généralisations sur
la mentalité et le comportement, aucune influence particulière du hassidisme n’est
décelable dans l’art de Chagall. Il atteste que Chagall était plutôt ignorant quant à la
46 Ibid.
47 Gilbert Lascault, « Au pays d’Alice », Hommage à Marc Chagall – numéro spécial de la revue XX e siècle,
novembre 1969, pp. 110-112.
48 Il cite Freud parlant de son grand-père qui disait : « Le Juif est fait pour la joie et la joie est faite pour le
Juif ».
49 Jean Cassou, « Chagall peintre religieux », dans Chagall, Paris, Éditions Aimery Somogy, 1982, pp. 107-
119.
50 Pierre Provoyeur, Chagall le message biblique, Paris, Éditions Cercle d’Art, 1983, pp. 28-29.
51 Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 25-30.
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