La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Conformément à la parole de Jacob (« Joseph est un rameau fertile d’un arbre plein de
fruits […]. Ses branches […] s’élancent par-dessus la muraille » 959 ), l’artiste représenta un
grand arbre dépassant la muraille (ill. 244) 960 . La bénédiction de Moïse décrit que l’Éternel
bénit le pays de Joseph par la rosée et les produits précieux, par les dons excellents et par
les plus précieux fruits dont la terre est remplie. Chagall représenta effectivement plusieurs
arbres fruitiers, une grande corbeille de fruits et une troupe d’animaux paissant, qui
concourent tous à l’imagerie de l’abondance. Il ajouta également un oiseau couronné
tenant un arc et un chofar – corne de bélier – tenu par deux mains apparaissant du ciel. Ces
images illustrent sans doute les versets de bénédictions décrivant la tribu comme l’arc qui
reste ferme 961 et les cornes du taureau majestueux 962 . Pour Benjamin, qui est « semblable à
un loup qui déchire » 963 , l’artiste recourut, sans surprise, à la forme d’un loup sur sa proie
(ill. 245) 964 .
Chagall se référait quasi principalement au texte biblique, aux bénédictions de
Jacob et de Moïse pour représenter les douze tribus. La majorité des éléments figuratifs de
chaque vitrail proviennent des éléments mentionnés dans la bénédiction. Alors que la
tradition juive évite les images humaines, animalières et cosmiques, l’artiste ne s’imposait
pas cette tradition limitant l’expression. Ainsi, les métaphores dans les bénédictions,
comme le lion pour Juda, l’âne pour Issacar, la biche pour Nephtali, le rameau fertile pour
Joseph et le loup pour Benjamin, sont littéralement représentées dans les vitraux. En
revanche, l’artiste n’utilisait guère les symboles des tribus que la tradition avait adoptés
pour remplacer des animaux et des astres. Il semble que Chagall employait ces symboles
quand il était intéressant pour lui de les reprendre. Mais ceci fut rare ; il s’inspirait
principalement du texte biblique et du judaïsme au sens général sans recourir à la tradition,
et ce, toujours en harmonie avec sa propre imagination. Lorsque le texte ne mentionne pas
de métaphores concrètes pour la tribu concernée, il emprunte seulement le thème à
illustrer. C’est ainsi que la scène maritime pour Zabulon est inspirée de sa demeure
côtière ; chez Dan, les animaux munis d’épées représentent la justice du personnage ; la
scène guerrière avec des monstres armés pour Gad reflète la nature de la tribu. Il arrive
également que les représentations de l’artiste s’éloignent non seulement de la tradition
959
Genèse XLIX, 22.
960
Joseph pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
961
Dans la bénédiction de Jacob : Genèse XLIX, 24.
962
Dans la bénédiction de Moïse : Deutéronome XXXIII, 17.
963
Genèse XLIX, 27.
964
Benjamin pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
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