La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

chandelier, enroulé par un serpent (ill. 240) 953 , et des animaux tenant des épées, symboles
de justice. L’artiste y représenta l’idée de la justice exercée par la tribu conformément à la
bénédiction de Jacob : « Dan jugera son peuple » 954 . Cependant, il l’illustra à sa propre
façon et ne reprit pas le symbole fixé dans la tradition, la balance, qui n’est pas directement
mentionnée dans le texte. Dans le cas de Gad, une autre tribu guerrière, son symbole
traditionnel est la tente qui évoque le camp. Chagall ne l’introduisit pas dans son vitrail et
prit seulement du texte le thème militaire en figurant des animaux monstrueux tenant des
armes (ill. 241) 955 . Quant à Acher, il est béni par son père qui lui promet la richesse
agricole. Il est alors évoqué dans la tradition par un olivier ou par une gerbe de blé,
signifiant la fertilité. Chagall représenta un olivier, une menorah, le chandelier à sept
branches, une jarre et des coupes (ill. 242) 956 . L’espace du vitrail est aussi occupé par de
grands oiseaux, dont une tête bouche la jarre. Dans ces images, l’artiste s’inspira de deux
sources, le texte et la tradition, car Jacob parle de richesse mais l’olivier n’est pas
littéralement mentionné dans sa bénédiction. Néanmoins, étant donné que l’olivier est très
cultivé dans leur pays et qu’il produit de l’huile, il est logique que la tradition et Chagall le
considèrent comme un symbole de la fertilité. En effet, l’artiste développe davantage cette
idée en représentant aussi une jarre à huile et une menorah, car ce chandelier consomme
une huile pure pour le rituel. La jarre fermée par une tête d’oiseau semble illustrer la
bénédiction de Moïse : « Que ses pieds trempent dans l’huile » 957 .
Pour le reste des tribus, Chagall continua de puiser son inspiration dans le texte
biblique. Nephtali, décrit dans le texte comme une biche en plein élan, est naturellement
représenté dans le vitrail de Chagall sous cette forme, accompagné par un grand oiseau et
un arbre (ill. 243) 958 . Joseph, à part parmi ses frères, fut le préféré de son père. La
promesse d’abondance et de prospérité de la tribu se traduit dans la tradition juive par
l’image de la gerbe. La pyramide est aussi utilisée pour la représentation de Joseph par
allusion à sa fonction en Égypte. Néanmoins, Chagall ignora encore une fois ces symboles
adoptés dans la tradition, et recourut directement aux versets concernant les bénédictions.
953 Dan pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-1962,
Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
954 Genèse XLIX, 16.
955 Gad pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-1962,
Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
956 Acher pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-1962,
Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
957 Deutéronome XXXIII, 24.
958 Nephtali pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
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