La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Pourtant, Chagall inscrit en bas du vitrail la parole de Jacob – « Leurs armes sont des
instruments de violence » 948 – rappelant le massacre de la ville de Sichem par Siméon et
Lévi. Ce dernier racheta sa violence par sa piété et fonda la tribu sacerdotale, d’où
proviennent ses symboles, les Ourim et Toumim, éléments du costume du grand prêtre.
Mais le vitrail de Chagall consacré à Lévi évoque plutôt les symboles primordiaux du
judaïsme comme les Tables de la Loi, le chandelier à sept branches et l’étoile de David (ill.
236) 949
.
Quant à Juda, qui allait remporter le royaume, il fut comparé à un jeune lion par son
père, mais dans le judaïsme il n’est guère figuré sous la forme de cet animal. Dans les
synagogues respectant la Loi qui prohibe les images, les représentations des êtres humains,
des animaux et des astres sont en effet évitées. Le lion de Juda est ainsi remplacé par la
couronne et le sceptre dans les représentations traditionnelles. Cependant, Chagall n’hésita
pas à figurer cet animal en grande taille, en y ajoutant également une grande couronne
royale soutenue par deux mains (ill. 237) 950 . Il employa ainsi les deux symboles, celui du
texte biblique et celui de la tradition juive. L’artiste s’inspira des mêmes sources pour
Zabulon. Celui-ci, en obtenant un territoire côtier, donna une tribu vouée à la pêche et au
commerce maritime. Son emblème à la grande synagogue de Paris est le navire, et Chagall
le reprit aussi dans son vitrail (ill. 238) 951 . En réalité, les navires étant mentionnés dans la
bénédiction de Jacob, il se peut que l’artiste soit resté simplement fidèle au texte. De plus,
l’artiste développa le thème maritime en ajoutant des poissons qui nagent dans la mer et
flottent dans l’air. Le fait que l’artiste soit fidèle au texte en négligeant les règles
traditionnelles est encore confirmé dans le vitrail sur Issachar. Celui-ci est décrit par son
père comme un âne vigoureux qui a trouvé que le repos est bon, et que le pays est agréable.
Pour cette figure, Chagall représenta clairement un âne reposant
dans la verdure luxuriante,
d’une façon
non envisageable dans la tradition (ill. 239) 952 .
Tribu guerrière, Dan est comparé au serpent car il est un combattant rusé, comme
son père le précise. Il représente aussi la justice par la signification de son nom, il est alors
souvent symbolisé par une balance. Chagall ne représente pas une balance mais un
948 Genèse XLIX, 5.
949 Lévi pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-1962,
Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
950 Juda pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-1962,
Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
951 Zabulon pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
952 Issachar pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
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