La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

midrashiques donnèrent à chaque tribu leurs couleurs spécifiques. C’est ainsi qu’à Ruben
le rouge fut attribué ; à Siméon le jaune-vert ; à Lévi le blanc, le noir et le rouge ; à Juda le
bleu azur ; à Issachar le noir ; à Zabulon le blanc ; à Dan le bleu ; à Gad le gris ; à Acher
l’or ; à Nephtali le pourpre ou rose ; à Joseph noir ; à Benjamin la combinaison des douze
couleurs. Dominique Jarassé, après avoir observé les vitraux de la grande synagogue de
Paris pour les comparer à ceux de Chagall, remarque que les premiers se réfèrent
fidèlement à cette tradition bien établie 943 .
En revanche, les vitraux de Chagall ne suivent pas cette convention, ni pour
l’ordre de la présentation des douze, ni pour leurs couleurs. Premièrement, ils se
succèdent de gauche à droite, contrairement au sens de lecture hébraïque. Ruben, Siméon,
Lévi pour le mur est ; Juda, Zabulon, Issachar pour le mur sud ; Dan, Gad, Acher pour le
mur ouest ; Nephtali, Joseph, Benjamin pour le mur nord. En réalité, c’est l’ordre des
bénédictions de Jacob, relatées dans la Genèse (XLIX, 1-28). Souvenons-nous que
Chagall, dans une planche d’eau-forte pour la Bible, avait justement représenté le grand
prêtre Aaron portant l’éphod, sur lequel nous pouvons lire les noms des douze dans cet
ordre (pl. XL). Dès lors, cela laisse penser que Chagall se référa en premier aux
bénédictions de Jacob comme point de repère tout au long de son travail. Concernant les
couleurs, l’ensemble de ses vitraux est dominé par les quatre couleurs principales, le bleu,
le rouge, le jaune et le vert. Toujours selon Dominique Jarassé, ces couleurs proviendraient
également du texte, des bénédictions de Jacob et de Moïse. Quant aux versets sans allusion
à des couleurs, il explique que l’artiste a pris sa liberté d’inventer 944 .
Ce n’est d’ailleurs pas seulement l’ordre et la couleur qui sont fixés dans la
tradition. Les douze tribus reçurent de celle-ci également des symboles, auxquels les
images conventionnelles se réfèrent comme dans la grande synagogue de Paris 945 . Par
exemple, le symbole traditionnel de Ruben est la mandragore, et elle apparaît clairement
dans cette synagogue. Cependant, le vitrail de Chagall ne la représente pas, mais créé une
sorte de scène de la Genèse où poissons et oiseaux abondent (ill. 234) 946 . De même, pour
Siméon qui est traditionnellement représenté par des tours, l’artiste montre encore un
monde ressemblant à celui de la Genèse rempli d’astres et d’animaux (ill. 235) 947 .
943 Cf. Ibid., pp. 48-49.
944 Ibid., p. 49.
945 Cf. Ibid., pp. 51-54.
946 Ruben pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
947 Siméon pour les vitraux de la synagogue du Centre Médical de l’Université hébraïque Hadassah, 1960-
1962, Verre, 338 cm x 251 cm, Jérusalem, Ein Karem.
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