La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Concernant les premiers tableaux destinés au cycle, nous avons expliqué leurs
éléments supplémentaires complétant la composition de base et leurs fonctions. Ces
éléments disposés autour de la scène principale enrichissent l’œuvre, soit en en précisant le
sujet, soit en élargissant la temporalité du tableau. Dans les tableaux du Message Biblique,
nous trouvons également ces éléments secondaires. Par exemple, dans La Lutte de Jacob et
de l’Ange 932 (ill. 228), nous voyons l’ange et Jacob au milieu de la scène, alors que les
bords montrent plusieurs petites images. Parmi elles, en haut à gauche, apparaît un couple
enlacé. Un puits non loin d’eux nous permet de les identifier comme étant Jacob et Rachel
car c’est auprès d’un puits qu’ils se rencontrèrent pour la première fois. Or, cet évènement
se déroule postérieurement à la lutte avec l’ange. Par ailleurs, à droite du tableau une autre
petite scène montre quelques personnages assemblés dont l’un est nu. Cette scène
représente sûrement Joseph, fils de Jacob et de Rachel, dépouillé et jeté dans un puits par
ses frères jaloux. L’homme qui pleure en bas à droite du tableau doit ainsi être Jacob se
lamentant de la perte de son fils. Toutes ces images représentent des évènements qui vont
arriver à Jacob, bien après sa lutte avec l’ange. L’artiste se sert donc de ces images
périphériques pour étendre le sujet du tableau à des étapes ultérieures.
La Lutte de Jacob et de l’Ange est un exemple qui montre comment Chagall élargit
le contenu du tableau à partir d’un épisode. Mais dans ce tableau, les éléments secondaires
disposés autour du thème central concernent toujours le même sujet, l’histoire de Jacob. En
revanche, quelques autres tableaux du Message Biblique montrent des scènes secondaires
qui dépassent de loin le sujet initial pour une signification plus large. Par exemple, dans
Noé et l’arc-en-ciel 933 (ill. 229), si nous reconnaissons Noé allongé à terre et l’ange barbu
au bord de l’arc-en-ciel, composition tirée de l’eau-forte pour la Bible, nous remarquons
bien d’autres éléments emplissant le tableau. Près de Noé, une foule anéantie fuit. Dans le
coin gauche, un autre groupe de personnages semble se lamenter et implorer. Au fond, des
maisons incendiées sont visibles. Autour de l’arc-en-ciel, se trouvent à droite Adam et Ève
au Paradis, le roi David jouant de la harpe et une femme nue sur un grand oiseau. Du côté
gauche, apparaissent Moïse et les Tables de la Loi, et des êtres qui tombent du ciel : l’un
d’entre eux à tête de chèvre semble démoniaque. Ces personnages et ceux qui entourent
Noé constituent une scène de chaos qui rappelle celle du Déluge, évènement précédant
l’apparition de l’arc-en-ciel en signe d’alliance entre Dieu et son peuple. Mais les maisons
932
La Lutte de Jacob et de l’Ange, 1960-1966, Huile sur toile, 249 x 205 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall ; cf. Musée National Message Biblique Marc Chagall, op. cit., p. 59.
933
Noé et l’arc-en-ciel, 1961-1966, Huile sur toile, 205 x 292, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique
Marc Chagall ; cf. Ibid., p. 43.
268