La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Pétersbourg) sur l’invitation du ministre de la Culture de l’Union soviétique, Ekaterina
Alexejevna Furtseva. C’était la première visite de l’artiste dans son pays natal depuis qu’il
l’avait quitté en 1922. À Moscou, la galerie Trétiakov organisa en son honneur une
exposition de ses gouaches, de ses huiles et de ses gravures. À cette occasion, on lui
demanda de signer les peintures murales du théâtre juif Kamerny, et à la vue de ses
anciennes œuvres l’artiste ne put retenir ses larmes. Il retrouva également à Léningrad
deux de ses sœurs après cinquante ans d’absence, mais quant à Vitebsk, sa ville natale, il
refusa d’y aller. Autre évènement important, Chagall assista le 7 juillet, le jour de son
anniversaire, à l’ouverture officielle du Musée National Message Biblique Marc Chagall en
présence d’André Malraux, ministre de la Culture. Le musée abrite des peintures
monumentales sur le cycle biblique, trois vitraux, des tapisseries, une grande mosaïque et
de nombreuses gouaches. Or, le don par Chagall de ses œuvres à l’État français semble
avoir causé une certaine tension entre l’artiste et Israël. En réalité, après la donation de
quelques tableaux au musée de Tel Aviv, plus trois tapisseries et treize mosaïques à la
Knesset, les Israéliens voulurent construire un musée à Jérusalem pour accueillir ses
tableaux bibliques. En 1964, l’architecte suisse Marcus Diener réalisa même un projet de
bâtiment, mais celui-ci n’aboutit jamais. Chagall préféra élever son musée dans son pays
d’adoption, et il s’en expliqua à un ami :
« Ils m’en veulent toujours en Israël d’avoir donné les tableaux du Message Biblique à
la France ? [...] Tu sais, les Juifs ont donné la Bible au monde et ils la connaissent sur le
bout des doigts. Ce sont les goys qui devraient s’y intéresser davantage » 918 .
Le 1 er janvier 1977, Chagall fut nommé grand-croix de la Légion d’honneur par le
président de la République française. La même année, il voyagea de nouveau en Israël où il
fut nommé membre d’honneur de la ville de Jérusalem 919 .
Aussi importante que fût la gloire de ses œuvres monumentales, l’artiste ne délaissa
pas les œuvres de taille modeste, notamment ses livres illustrés. En 1966, The Story of the
Exodus fut publié par Léon Amiel à New York et à Paris avec ses 24 lithographies en
couleurs. En 1967, Le Cirque parut chez Tériade avec un texte et 38 lithographies de
l’artiste. Chagall illustra également l’Odyssée d’Homère, avec 82 lithographies en couleur
et en noir et blanc, qui fut édité en 1975. La même année, Gérald Cramer publia à Genève
918
Marc Chagall à Jacob Baal-Teshuva ; Cf. Ibid., p. 266.
919
Ibid., p. 278.
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