La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

travaillant pour le théâtre yiddish à Moscou, il cherchait à déployer son talent artistique
dans un format architectural. Ses travaux pour les ballets Aleko et Oiseau du feu
s’inséreraient dans le même esprit. Parallèlement à ses projets des vitraux, Chagall reçut
sans cesse d’autres commandes pour des œuvres d’échelle monumentale comme des
décors pour ballets, la peinture sur le plafond du Palais Garnier, des mosaïques
monumentales, de grandes tapisseries etc. En 1958, Chagall créa les décors et les costumes
du ballet « Daphnis et Chloé » de Maurice Ravel, dont le spectacle eut lieu à l’Opéra de
Paris. En 1963, André Malraux, alors ministre de la Culture, lui proposa de peindre un
nouveau plafond pour ce prestigieux opéra parisien, le Palais Garnier. Cette demande
toucha profondément l’artiste, qui accepta et réalisa pour cet espace une scène
monumentale à l’ambiance romantique et chaleureuse sur le thème de la musique et la
danse. Lors de l’inauguration en 1964, Chagall exprima son émotion et sa reconnaissance
pour cette commande qui l’avait placé parmi les plus grands artistes français :
« Il y a deux ans, M. André Malraux me proposait de peindre un nouveau plafond de
l’Opéra à Paris. J’ai été troublé, touché, ému. J’ai douté de moi ; jour et nuit, je pensais
à l’ensemble de l’Opéra. [...] Je voulais, en haut, tel dans un miroir, refléter en un
bouquet de rêves, les créations des acteurs, des musiciens [...]. Chanter comme un
oiseau, sans théorie ni méthode. [...] J’ai travaillé de tout mon cœur et je vous offre ce
travail en don, en reconnaissance à la France, à son École de Paris, sans laquelle il n’y
aurait ni couleur ni liberté » 912 .
C’est surtout après cette réalisation que les commandes monumentales affluèrent
du monde entier : l’ambassade de Russie en France lui proposa de décorer une salle de
concert, le Pape commanda un grand vitrail destiné au Vatican, le parlement de Jérusalem
proposa de grands panneaux pour la Knesseth. Par ailleurs, en 1964 Chagall se rendit à
New York, à l’occasion de l’inauguration de son vitrail La Paix au siège des Nations
Unies. Au cours de ce voyage, il rencontra Rudolf Bing, directeur du nouvel Opéra, qui lui
commanda deux immenses peintures murales destinées au hall du bâtiment, ainsi que les
décors et les costumes de La flûte enchantée de Mozart. Par amour pour l’art du spectacle
et aussi en raison de sa grande admiration pour Mozart 913 , son compositeur préféré,
Chagall se mit passionnément au travail dès son retour à Paris. Il composa immédiatement
912 Marc Chagall, allocution en 1964 lors de l’inauguration de la peinture du plafond de l’Opéra.
913 Chagall appréciait la musique de Mozart au point de dire que selon lui « Deux des merveilles du monde
sont la Bible et la musique de Mozart, et une troisième naturellement, c’est l’amour ».
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