La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Maîtres » 905 , il soulignait qu’il était possible de faire appel à des artistes sans demander
leur confession. Dans son article « Aux grands hommes les grandes choses », le Père
Couturier défendit son idée du recours aux grands artistes non croyants ou non chrétiens,
en ces termes : « nous ne savons pas ce qui se passe dans le secret des cœurs » 906 . Pour lui,
les grands artistes ne peuvent qu’être inspirés et leurs œuvres reflètent l’esprit, même si
elles n’ont pas été réalisées avec la foi. Dans cette perspective, la judéité de Chagall ne
posait aucun problème pour lui confier du travail à l’église du Plateau d’Assy.
Après la mort du Père Couturier en 1954, le mouvement de renouveau de l’art
sacré fut freiné, surtout dans son caractère révolutionnaire. Cependant, à partir de 1956, ce
sont les institutions gérant les Monuments Historiques qui intervinrent dans le
développement de l’art contemporain au sein des édifices religieux. De plus, le ministère
de la Reconstruction commença à travailler à la même période pour la restauration des
grandes cathédrales de l’est de la France, endommagées pendant la Seconde Guerre
mondiale. L’architecte en chef des Monuments Historiques, Robert Renard, eut l’idée de
faire intervenir des artistes reconnus, entre autres Chagall, pour reconstituer les
vitrages détruits des cathédrales de Metz et de Reims. Celles-ci avaient particulièrement
souffert de la guerre dont les bombardements détruisirent une grande partie de leurs
verrières. En 1958, Chagall fut appelé par Robert Renard pour réaliser les maquettes pour
les vitraux de la cathédrale Saint-Étienne de Metz, plus précisément ceux des fenêtres du
déambulatoire intérieur de l’abside nord, puis du transept nord et du triforium est et ouest.
De 1958 à 1968, l’artiste travailla à ce vaste programme dont le contenu est principalement
inspiré de l’Ancien Testament. En outre, pour le travail des vitraux à partir de 1958 il
commença à collaborer avec Charles Marq et Brigitte Simon, maîtres-verriers de l’atelier
Jacques Simon à Reims. Ceux-ci s’efforçaient d’imposer l’art du vitrail après la guerre en
travaillant avec les artistes de premier plan 907 . Tous les vitraux de Chagall seront
désormais réalisés en collaboration avec ces deux spécialistes, et plus particulièrement
avec Charles Marq.
Il importe de noter qu’avec ces vitraux de la cathédrale de Metz, l’artiste entrait
réellement dans une période de création d’œuvres d’une grande envergure à sujet biblique.
Les commandes publiques et privées pour les vitraux affluèrent jusqu’à ses derniers jours.
905 Élisabeth Pacoud-Rème, « Chagall et le renouveau de l’art sacré en France après-guerre », dans Marc
Chagall maquettes de vitraux, catalogue d’exposition, Paris, Réunion des Musées nationaux, 2000, p. 7.
906 Marie-Alain Couturier, « Aux grands hommes les grandes choses », Art Sacré, Textes choisis par
Dominique de Menil et Pie Duployé, Houston, Menil Foundation, 1983, p. 36.
907 Élisabeth Pacoud-Rème, « Chagall et le renouveau de l’art sacré en France après-guerre », art. cit., pp. 10-
12.
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