La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chapitre III. L’adaptation ou la conversion ? – les œuvres religieuses
après la Bible
La représentation de Dieu en figure humaine dans les Dessins pour la Bible prouve
un changement radical chez Chagall. Cette souplesse face à sa tradition juive notifie son
adaptation au monde occidental et à son art religieux, qui ne lui sont plus étrangers mais
aux quels il appartient désormais. Dans ce chapitre, nous allons voir comment l’artiste
approfondie son art religieux en prônant un message universel, comment il concilie sa
tradition religieuse avec la tradition chrétienne, cela à travers son Message Biblique et ses
nombreux vitraux. Chagall, se convertit-il ou juste s’adapte-il aux commandes ?
1. Vers la grandeur
Comme nous venons de le voir dans le chapitre précédent, si le retour de l’artiste
en France est marqué par la publication de ses livres illustrés, avec entre autres la Bible, le
dernier quart de sa vie est dominé par des réalisations d’une envergure grandiose comme
les vitraux. La première rencontre de Chagall avec le vitrail se fit lorsque le Père Couturier
lui demanda de décorer le baptistère de la chapelle Notre-Dame-de-Toute-Grâce sur le
plateau d’Assy. Comme nous l’avons vu, Chagall avait terminé en 1957 pour cet édifice
son panneau de céramique représentant la Traversée par le peuple hébreu de la mer Rouge.
C’est à cette occasion qu’il réalisa également les dessins figurant deux anges, mis en œuvre
en vitraux par le maître-verrier Paul Bony. Ce sont deux vitraux simples, quoique d’une
importance particulière car ils constituent les premières œuvres de ce type pour Chagall,
qui entamait là une longue carrière dans ce domaine. L’artiste fut ensuite sollicité afin de
créer les maquettes pour les vitraux de la cathédrale de Metz.
Il faut rappeler le contexte dans lequel l’artiste fut amené à créer des œuvres pour
les édifices religieux. Lorsque le Père Couturier s’efforça de mettre en œuvre concrètement
le mouvement du renouveau de l’art sacré, lancé dès le tournant du siècle par Maurice
Denis et Georges Desvallières avec leurs Ateliers d’art sacré, il exprima clairement ses
positions. En affirmant que « les nouveaux maîtres ne sont pas chrétiens, mais ils sont les
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