La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Si Chagall avait trouvé une grande liberté en réalisant les Dessins pour la Bible
grâce à des outils faciles à utiliser comme un papier et des crayons, la technique de la
lithographie lui donna la même aisance dans la gravure, en lui permettant de dessiner avec
des couleurs directement sur la plaque de pierre. Nous avons vu que l’artiste commença à
utiliser assidûment cette technique à partir de 1946 avec les illustrations d’Arabian nights,
et que de 1950 à 1952 il pratiqua toutes les techniques de la lithographie dans l’atelier de
Fernand Mourlot. En 1956, il créa 30 lithographies pour compléter l’édition de sa Bible qui
parurent avec les eaux-fortes dans la revue Verve. De même, il en réalisa 48 pour ces
Dessins pour la Bible qui furent publiés en 1960, exclusivement dans Verve. Alors que les
lithographies de 1956 se distinguent complètement des eaux-fortes par leur style, celles
dans les Dessins pour la Bible concordent parfaitement avec les 96 dessins de l’ouvrage,
cela étant sans doute dû au fait qu’ils furent créés à la même période. Alors, certaines
lithographies comme celles représentant la Création, Caïn et Abel, Rahab et les espions de
Jéricho ne sont en effet que les versions en couleurs des dessins.
Parmi la totalité des 48 lithographies, 23 planches en noir et blanc sont des images
simples représentant des motifs végétaux et animaliers, sauf une qui illustre Ruth et Booz.
Les 25 autres planches y compris celle pour la couverture sont en couleurs et présentent
des images intéressantes. Ces lithographies s’accordent à l’ensemble des dessins non
seulement au niveau du style, mais aussi au niveau du concept général : comme les dessins,
elles sont presque entièrement consacrées à des personnages féminins. Le fait que nous
trouvions seulement deux planches sur Job et une sur Caïn et Abel comme illustrations de
personnages masculins démontre bien où l’artiste mit l’accent dans ces lithographies : sur
la place des femmes. La couverture présente le roi David avec sa bien-aimée et le
frontispice (ill. 222) 900 figure un homme et une femme s’embrassant sous le regard d’un
ange. Ces deux couples sont représentés comme des amoureux typiques chez Chagall avec
la femme nue et l’homme habillé. Ces deux premières planches de l’ouvrage annoncent
ainsi le thème sur l’amour et la femme. En effet, les lithographies dans les Dessins pour la
Bible peuvent être considérées comme un petit résumé des grandes histoires d’amour des
femmes bibliques depuis Ève jusqu’à Esther. Dans ce contexte, la nudité de la plupart des
femmes représentées ici devient compréhensible de par sa signification symbolique. Dans
le cas d’Ève, il est normal qu’elle soit montrée nue, mais sa nudité ne représente pas
seulement sa condition originelle, mais également la sensualité de l’amour au paradis : la
900
Le Visage d’Israël pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960, lithographie en couleurs, 36, 4 x 26 cm,
Mourlot n° 231.
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