La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

verset étant « Il prospère comme un arbre ». Mais, à part ces éléments, Chagall constitua
ces dessins avec des motifs qui ne sont pas directement liés au texte mais qui appartiennent
plutôt à son répertoire pictural. Il eut recours à ses propres motifs picturaux tels que
l’oiseau, la chèvre, le chandelier, l’ange et les Tables de la Loi, même si sur ces derniers
nous ne lisons pas les dix commandements mais un verset du Psaume I. Après le Psaume,
Chagall illustra le début et la fin du livre de l’Ecclésiaste par deux dessins très proches l’un
de l’autre. En réalité, le prologue de ce livre peut se résumer en une phrase : « Il n’y a rien
de nouveau sous le soleil » 882 . Or, ce que nous voyons dans le dessin, c’est un grand
oiseau, peut-être un coq, et un homme, ainsi qu’un grand livre ouvert dans les airs audessus
d’une foule (ill. 209) 883 . L’homme et le livre indiquent probablement la personne
qui parle dans l’Ecclésiaste, la foule les gens à qui s’adresse le message. Néanmoins, le
grand oiseau ou le coq reste énigmatique tant que l’on ignore le sens symbolique de ce
motif typiquement chagallien. À ce propos, Franz Meyer voyait dans cet animal une
signification hautement religieuse en relation avec le sacrifice rituel du coq lors de la
cérémonie de purification dans le judaïsme 884 . Chez Chagall le coq est également
considéré comme un symbole de vie et d’espoir 885 . En effet, un grand oiseau qui ressemble
à celui de l’Ecclésiaste apparaît dans le premier dessin de cet ouvrage, qui représente
l’Éden (ill. 210) 886 . Ce dessin montre Adam et Ève unis en seul corps dans le jardin
d’Éden, entourés d’arbres et d’animaux. Nous voyons surtout un énorme oiseau qui déploie
ses ailes derrière le premier couple, comme s’il manifestait une puissance de vie. La
présence du grand oiseau dans l’Ecclésiaste peut être interprétée à la lumière de ces
symbolismes : dans ce texte qui parle du vrai sens de la vie, dans le respect et l’obéissance
aux commandements de Dieu, l’oiseau est une allusion de la vie dont nous devons
rechercher le sens dans la sainteté.
Ainsi, si Chagall introduisit la symbolique par l’ajout de motifs picturaux
personnels dans la représentation de textes abstraits comme les Psaumes et l’Ecclésiaste,
pour le Cantique des Cantiques il réalisa des dessins encore plus poétiques grâce à ces
éléments picturaux. Dans les huit dessins que l’artiste réalisa pour ce livre, nous pouvons
remarquer que quelques motifs apparaissent en répétition : un nu féminin, un roi, un couple
d’amoureux, un arbre fleuri ou un bouquet de fleurs, un instrument de musique, des
882 L’Ecclésiaste, I, 9.
883 L’Ecclésiaste (le 64 e dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960).
884 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 71.
885 Musée National Message Biblique Marc Chagall, op. cit., p. 34.
886 Paradis (le 1 er dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960), Crayon sur papier granulé, 35, 7 x
27, 2 cm.
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