La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

prophète, mais « berger » (ill. 206) 877 . Pour Jonas qui fut jeté à la mer et qui resta dans le
ventre du poisson pendant trois jours, l’artiste semble avoir eu plus de facilité à l’illustrer :
il réalisa six dessins pour ce prophète, dont quatre le représentant avec le grand poisson, et
un avec Jonas jeté du navire. Seul le dernier dessin montre une autre représentation : il
figure le prophète qui marche une canne à la main. C’est sans doute une illustration du
passage où Dieu demande au prophète de se mettre en route pour aller à Ninive. Quant à
Michée, Chagall le représenta littéralement en train de parler à une « fille de Sion » 878 (ill.
207) 879 . En réalité, ce terme signifie Sion même, qui est le nom de l’une des collines de
Jérusalem et qui désigne souvent la ville entière, voire même le peuple élu. Il faudrait alors
considérer cette expression comme symbolique, mais Chagall choisit de figurer une fille
selon son sens littéral au lieu de représenter ce qu’elle signifie symboliquement. De la
même manière, l’artiste illustra les visions de Zacharie à travers un cavalier et un
chandelier 880 . Quelles que soient leurs significations et leurs valeurs symboliques, l’artiste
retranscrit mot à mot les paroles du prophète dans ces dessins. En revanche, lorsque le
texte est assez abstrait et quand il ne contient pas d’éléments concrets à retenir, l’artiste
figura seulement le prophète en question comme motif central du dessin. Par exemple,
dans les deux dessins pour les prophéties de Joël, Chagall réalisa une sorte de portraits de
prophète. Contrairement aux dessins sur d’autres prophètes que nous avons analysés, ceuxci
représentent le prophète en gros plan sans aucun élément explicatif sur le fond. Ainsi,
cela laisse penser que l’artiste trouvait les textes narratifs plus aisés à illustrer.
Si nous supposons par ce qui précède que Chagall cherchait des récits ou des
éléments concrets pour ses illustrations, il devient d’autant plus intéressant de regarder
comment il a représenté des textes comme les Psaumes, l’Ecclésiaste et le Cantique des
Cantiques. Chagall réalisa deux dessins sur le Psaume I : l’un montre deux oiseaux de
chaque côté de deux tablettes, une chèvre et un chandelier allumé au-dessus d’un arbre (ill.
208) 881 ; l’autre montre un ange nu et couronné. Dans le premier dessin, l’inscription sur
les tablettes « Heureux l’homme » qui retrace la première phrase du Psaume nous permet
de supposer que l’arbre du dessin peut également avoir un lien avec le texte, le troisième
877 e
Amasia chasse Amos (le 81 dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960), Fusain, encre de
Chine et gouache, 32, 5 x 25, 5 cm.
878
Michée IV, 10-14.
879 e
Le prophète Michée parle à une fille de Sion (le 91 dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960),
Encre de Chine et lavis, 35, 5 x 26, 8 cm.
880
« Cette nuit j’ai vu, dans une vision, un cavalier monté sur un cheval roux. » (Zacharie I, 8) ; « [...] Je vois
un chandelier tout en or [...] » (Zacharie IV, 2).
881 e
Psaume I –Heureux l’Homme (le 62 dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960), Encre de
Chine et lavis sur papier Japon, 34 x 26 cm.
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