La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

courageuses et justes qu’Esther. Par exemple, l’artiste dessina une scène où les sages-
femmes des Hébreux furent convoquées devant le Pharaon. Ce dernier qui craignait la
multiplication du peuple hébreu ordonna aux sages-femmes des Hébreux de faire mourir
tous leurs garçons nouveaux-nés lorsqu’elles aidaient les femmes à accoucher. Mais
comme ces sages-femmes craignaient Dieu, elles n’obéirent pas au Pharaon et laissèrent
vivre les enfants. Or, Chagall fit de cet épisode une scène un peu comique en dessinant des
personnages légèrement caricaturés (ill. 201) 866 , ainsi, l’ambiance de la scène s’égaie
indépendamment du caractère grave de l’épisode. Contrairement à ses eaux-fortes de la
Bible, l’artiste semblait moins soucieux de rendre l’illustration explicite dans ses Dessins
pour la Bible. En effet, d’autres femmes appartenant à la catégorie des « courageuses »
sont aussi représentées sans emphase. Ceci est particulièrement visible dans le dessin sur
Rahab, une prostituée de Jéricho qui a sauvé les émissaires de Josué. Celui-ci, en tant que
chef du peuple israélite qui succéda à Moïse, envoya deux espions examiner la ville de
Jéricho. Ils furent accueillis dans la maison de Rahab et y passèrent la nuit. Mais on
s’aperçut de leur identité et on prévint de leur présence le roi de Jéricho. Celui-ci demanda
alors à Rahab de livrer ces hommes, mais au lieu de se soumettre à l’ordre du roi, elle
cacha les Israélites et les aida à fuir. Pour cette histoire, Chagall représenta les Israélites sur
le toit de la maison de Rahab, et celle-ci est montrée à proximité. Elle tend ses bras vers
ces hommes, probablement en signe de soutien (ill. 202) 867 . Cette représentation est peu
explicative quant à l’histoire, mais le traitement de cet épisode par l’artiste semble avant
tout être lié à l’importance du sujet. En effet, l’acte audacieux de Rahab est dû à sa foi
extraordinaire, qui est un exemple de la crainte de l’Éternel même chez les païens. Car,
alors qu’elle était étrangère, elle crut ce qu’elle avait entendu au sujet de Dieu d’Israël et
elle le reconnut : « Je sais que l’Éternel vous a donné ce pays [...] tous les habitants de la
région sont pris de panique à cause de vous. Car nous avons entendu que l’Éternel a mis à
sec les eaux de la mer [...]. En effet, c’est l’Éternel votre Dieu qui est Dieu, en haut dans le
ciel et ici-bas sur la terre » 868 .
Chagall continua de représenter dans ces Dessins pour la Bible les femmes qui ne
craignirent pas la mort. Par exemple, la fille de Jephté se sacrifia pour l’engagement de son
père auprès de Dieu. Jephté, juge dans la région de Galaad, promit d’offrir en holocauste la
866 e
Les sages-femmes du Pharaon (le 29 dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960), Encre de
Chine et aquarelle, 35,7 x 26,8 cm.
867 e
Rahab (le 38 dessin pour Dessins pour la Bible, revue Verve, 1960), Fusain, encre de Chine et gouache
sur papier granulé, 36 x 31 cm.
868
Josué II, 9-11.
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