La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

la Bible de Chagall, nous trouvons peu de remarques originales. La plupart des critiques
parues après la publication de l’ouvrage s’appuyèrent sur l’analyse de Meyer Schapiro
présentée comme l’introduction à la Bible de Marc Chagall dans la revue Verve. Sa
division en trois groupes des thèmes traités par l’artiste – les grands fondateurs de la
communauté juive, ceux qui l’ont fortifiée et les Prophètes – fut en particulier
généralement citée comme une information « [permettant] de saisir parfaitement les
intentions de l’artiste » 846 . Sur le contenu en général, c’est l’accent sur l’homme et sur son
histoire qui fut le plus souligné par la critique, qui considérait la Bible de Chagall comme
une ode à l’histoire des hommes : « Tout un parfum juif, mais aussi et surtout tout un
parfum humain émane de ces bouleversantes images », écrivit Jean Cassou 847 ; « Mais,
humains, tous ces personnages fantastiques le demeurent néanmoins à travers leur
histoire », ajouta Jean-Albert Cartier 848 . Quant au style, on souligna l’expressivité du noir
et du blanc dans les planches de l’artiste, comparable à celle de Rembrandt : « Quand
Chagall masse pour endroits des noirs profonds, [...] quand il oppose des zones de blanc
pur à des zones de moucheté, ce sont là ses moyens astucieux pour nous suggérer la
couleur », poursuivit J.-R. Thome 849 ; « L’artiste a animé de coups de lumière ; on songe
invinciblement à Rembrandt devant ces nappes d’ombre », André Chastel dixit 850 ; « Dans
la gamme des gris et des noirs, il y a en puissance tout le désir de couleur du peintre »,
analysa Paul Chambrillon 851 .
Outre ces appréciations les plus partagées, sur les illustrations de la Bible de
Chagall, Jean-Albert Cartier nota qu’il n’y avait pas de conventions, et que son monde
biblique hors de tout espace temps précis touchait à une universalité 852 . Jacques Maritain
mit également l’accent de son analyse sur le caractère non confessionnel de la Bible de
Chagall et sur sa poésie : « Cependant Chagall, dans ces eaux-fortes, n’a pas voulu être
juif, je suppose qu’il ne sait même pas très exactement quelle dogmatique juive ou
chrétienne l’Ancien Testament illustré par lui nous propose. C’est la poésie de la Bible
846 Cf. « Trois ouvrages font de Chagall la vedette de l’édition cette saison », le 15 décembre 1956. (*source
non identifiée – document dans la boîte de « Chagall » de la Bibliothèque Kandinsky, Musée d’art moderne,
Centre Georges Pompidou, Paris) ; Jean-Albert Cartier adopta également ces trois groupes pour classer les
thèmes de la Bible de Chagall. Cf. Jean-Albert Cartier, « La Bible vue par Chagall », Le Jardin des Arts,
novembre 1956, Paris, Éditions Tallandier, p. 34.
847 Jean Cassou, « La Bible de Chagall », Art et Style, Paris, avril 1946, n.p.
848 Jean-Albert Cartier, « La Bible vue par Chagall », art. cit., p. 35.
849 J.-R. Thome, « Le livre illustré », France-Asie, juin 1950, n.p.
850 André Chastel, « Chagall Graveur à la Bibliothèque Nationale », art. cit.
851 Paul Chambrillon, « Pour Chagall graveur », mercredi 26 juin 1957. (*source non identifiée – document
dans la boîte de « Chagall » de la Bibliothèque Kandinsky, Musée d’art moderne, Centre Georges Pompidou,
Paris).
852 Jean-Albert Cartier, « La Bible vue par Chagall », art. cit., pp. 34-35.
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