La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

amoureuse est parfaitement résumée dans David et Bethsabée au double profil 828 (ill. 188)
: le roi David porte sa harpe et Bethsabée se montre les seins nus. La couronne est partagée
par leur tête fusionnée, signe de leur union et de leur amour. Concernant la multiplication
des représentations sur ce sujet, nous pouvons peut-être trouver son origine dans la
biographie de Chagall alors très amoureuse de sa jeune compagne de l’époque, Virginia
Haggard. Dans Le Roi David 829 et David à la lyre 830 (ill. 189), le roi musicien est d’ailleurs
représenté à côté d’une mère portant son enfant, au lieu de sa bien-aimée dénudée, ce qui
n’est pas sans évoquer Virginia et leur jeune enfant, David.
2. 3. La publication tardive de la Bible à l’eau-forte
Les illustrations de Chagall pour la Bible virent enfin le jour en 1956 chez l’éditeur
Tériade. L’ouvrage conçu en accord avec Ambroise Vollard dans les années 1920 fut
interrompu et resta endormi à cause d’évènements malencontreux comme la crise
économique des années 1930, la seconde guerre mondiale et la mort de Vollard. Mais le
projet fut repris par l’artiste après son retour en France à l’initiative du nouvel éditeur
Tériade, successeur de Vollard, pour être publié sous forme de grand livre d’art et dans la
revue Verve.
La version du livre : une édition de luxe
Pour la Bible, Chagall gravit cent cinq cuivres. Sur la totalité de ce travail,
seulement soixante-six eaux-fortes furent tirées de 1931 à 1939 dans les ateliers de
Maurice Potin, peintre-graveur. Les trente-neuf autres eaux-fortes furent terminées par
l’artiste dans les ateliers et avec la collaboration de Raymond Haasen qui en effectua le
tirage de 1952 à 1956. Les cent cinq cuivres furent rayés après tirage. L’ouvrage apparut
sous le titre Bible – Eaux-fortes originales de Marc Chagall en deux volumes. Il fut tiré de
cet ouvrage deux cent soixante-quinze exemplaires sur papier Montval numérotés de 1 à
275, et vingt exemplaires hors commerce numérotés de I à XX, réservés aux
collaborateurs. Tous les exemplaires furent signés par Marc Chagall. Il fut tiré en outre
828
David et Bethsabée au double profil, 1951, Plat en céramique, 42 x 35 cm, Collection particulière ; Ibid.,
cat. ill. 49.
829
Le roi David, 1952, Stèle en pierre de Rogne, Musée National Message Biblique Marc Chagall, Nice ; cf.
Ibid., cat. ill. 45.
830
David à la lyre, 1950, Plat en céramique, 30,5 x 25 cm, Paris, Collection Ida Chagall ; cf. Ibid., cat. ill. 53.
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