La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

semble plutôt rêver que dormir. La femme et l’arbre occupent presque entièrement le
tableau, dont le fond dessine un ciel au-dessus d’une cité. Ce paysage montre certainement
Jérusalem, comme semblent l’indiquer les coupoles, les toits et la Tour de David. En effet,
nous voyons le roi David sur le côté droit du tableau : il est ailé et tient sa harpe dans ses
mains, et s’approche du trône. Par la présence du roi et de la ville sainte, la figure centrale
évoque Le Cantique des Cantiques de la Bible, mais elle pourrait tout aussi bien être
simplement considérée comme une allégorie de l’amour. À proximité de ses hanches se
trouvent une tête d’homme et une tête de chèvre. L’ensemble de ces figures semble
incarner l’idée de l’amour au lieu de représenter des personnages concrets, que ce soit du
récit biblique ou de la vie de l’artiste. Ce point de vue semble être confirmé par le fait que
la femme nue sur l’arbre ressemble parfaitement à la Vénus endormie de Giorgione (ill.
180) 807 . Ce sont toutes les deux des grands nus allongés dans la nature, un bras replié sur
lequel repose le visage et l’autre posé sur le plis du pubis. C’est une pose très détendue,
mais elle exprime plus particulièrement sa sensualité, rappelant pleinement l’amour
charnel.
Par rapport au Cantique des Cantiques II, Le Cantique des Cantiques IV 808
possède une tonalité rouge plus dense, et est beaucoup plus explicite dans le traitement du
sujet : nous y voyons un cheval ailé emportant le roi et son épouse, sans doute David et
Bethsabée, au-dessus de la ville de Jérusalem (ill. 181). Le roi exprime son affection en
entourant de sa main gauche les épaules de son épouse, vêtue d’une longue robe blanche de
mariée, et en reposant la main droite sur sa poitrine. D’autres motifs dans le tableau
concourent à renforcer le sujet de la célébration du mariage du roi : le cheval tient entre ses
pattes un bouquet de fleurs, un autre grand bouquet de fleurs se trouve en bas à droite du
tableau. L’ange joue de la musique et la foule dans la cité, composée de musiciens, de
danseuses, d’hommes et de femmes, d’enfants et d’amoureux, laisse éclater leur joie.
Quant au Cantique des Cantiques I 809 (ill. 182), il traite du même sujet que Le
Cantique des Cantiques IV mais de manière minimisée : le roi enlace aussi sa femme, qui
est cette fois-ci toute nue, mais il est devenu un petit détail du tableau tout comme son
trône dans le coin droit. Au-dessus d’eux, une main venant du ciel et l’étoile de David,
signe de l’amour divin envers l’Israël, sont visibles mais ne sont pas très mises en valeur.
807 Giorgione, Vénus endormie, vers 1507, Huile sur toile, 108, 5 x 175 cm, Dresde, Gemäldegalerie.
808 Le Cantique des Cantiques IV, 1958, Huile sur papier marouflé sur toile, 145 x 211 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall ; cf. Musée National Message Biblique Marc Chagall, op. cit., p.
89.
809 Le Cantique des Cantiques I, 1960, Huile sur papier marouflé sur toile, 148 x 172 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall ; cf. Ibid., p. 75.
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