La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

« Si tu veux, nous allons le calculer. Je suis l’aîné. Niouta est la plus
âgée des sœurs. [...] Alors, si Niouta a dix-sept ans, je dois en avoir
tout au plus dix-neuf. »
« Quel est ton jour de naissance ? » [...]
« Qui le sait ! Sauf maman ! Et maman a certainement oublié,
avec tant d’enfants. Mais, lorsque les sœurs se disputent avec
moi, elles me jettent : “Tu es fou, toi, né au mois de
Tammouz 22 ...” » 23
En fait, selon le certificat officiel de naissance, Chagall naquit le 24 juin 1887.
Après la Révolution d’octobre en 1917, les bolcheviks abolirent le vieux calendrier pour
adopter le nouveau, grégorien, généralement utilisé en Europe. En raison de treize jours de
décalage entre deux calendriers, la date de la Révolution qui eut lieu le 25 octobre fut
modifiée en 7 novembre, de même il semble que Chagall obtint le double numéro 7 (le 7
juillet) en ajoutant treize au 24 juin. Cependant au XIX ème siècle quand il naquit, le
décalage entre les deux calendriers n’étant que de douze jours, la date devait en effet être le
6 juillet 24 . En ce qui concerne l’année, si Chagall avait raison de croire que son père l’avait
vieilli de deux ans pour éviter le service militaire à son fils, il est possible qu’il soit né en
1889 et qu’il soit plus jeune comme il le souhaitait. Or, Benjamin Harshav, qui souligna
beaucoup l’aspect du judaïsme dans sa biographie documentaire sur Chagall, remarqua que
chez celui-ci beaucoup de dates sont peu fiables. Il dit que l’artiste avait souvent confondu
les dates, qu’il avait ainsi antidaté plusieurs de ses œuvres en leur attribuant l’année durant
laquelle il les conçut au lieu de celle d’exécution. Harshav chercha la raison de ces
habituels « mensonges » de l’artiste concernant les dates et le temps en général dans la
logique juive, selon laquelle une date n’est pas un point précis dans la suite chronologique
mais un point de repère émotionnel. De même, dans cette mentalité folklorique, on conçoit
des événements comme des situations parallèles les unes des autres dans un univers global,
plutôt que comme des moments issus d’un enchaînement causal ou d’une
conséquence narrative avec des chronologies précises et rationnelles 25 . Nous verrons plus
22 Le mois de Tammouz correspond au mois de juin-juillet.
23 Bella Chagall, Lumières allumées, op. cit., pp. 253-254.
24 Benjamin Harshav explique tous les détails sur la date de naissance de l’artiste. Cf. Benjamin Harshav,
Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 64-67.
25 Toujours selon Harshav, cette logique folklorique juive traditionnelle vient de la perception du judaïsme
postbiblique, dans laquelle l’histoire est finie après la destruction de l’état juif et la fin de la Bible. De même,
les Juifs restent toujours le peuple élu et la nation persécutée, indépendamment du changement de pouvoir et
de politique et rien ne change jusqu’à l’arrivée du messie. La Bible n’est pas lue par eux comme une histoire
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