La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

poussait les nuages, en haut à gauche du tableau, la couleur jaune répand sa lumière et
donne de la chaleur à cette toile bleue limpide. D’ailleurs, cette partie jaune est joyeuse :
nous y voyons des gens et des animaux qui sautent de joie. Leur attitude est due au
bonheur de recevoir les Tables de la Loi des mains de Dieu. À la jonction des deux parties
qui sont à la fois liées et séparées par des courbes ressemblant à des nuages, un ange joue
du chofar.
Parallèlement à ces tableaux destinés au cycle biblique, Chagall créa des œuvres
pour le Cantique des Cantiques. Quatre tableaux furent réalisés entre 1957 et 1961 804 . Leur
numérotation ne correspond en rien à leur date de création. Ainsi, le premier tableau sur ce
thème date de 1957 et est maintenant intitulé Le Cantique des Cantiques II ; le deuxième,
daté de 1958, est Le Cantique des Cantiques IV ; le troisième de 1960 est Le Cantique des
Cantiques I ; et le quatrième, également de 1960, est Le Cantique des Cantiques III. La
composition du Cantique des Cantiques II et du Cantique des Cantiques IV, qui ont été
créés avant les autres, est plus simple que celle des deux tableaux suivants qui comportent
plusieurs motifs supplémentaires. Mais toutes ces œuvres s’harmonisent dans une grande
unité, construite par une couleur commune et la convergence du thème. Tous les tableaux
se nourrissent de rose et de rouge. Tantôt doux, tantôt flamboyants, ces roses et ces rouges
évoquent la chaleur, la passion, l’affection et la féminité. Les tableaux sont entièrement
consacrés au thème de l’amour, inspiré du Cantique des Cantiques, mais le rapport avec le
texte biblique est faible. Nous n’y trouvons guère de représentations littérales des passages
du livre. L’artiste s’efforce plutôt de nous laisser sentir le thème de l’amour par l’ambiance
générale des tableaux et par des motifs communs.
Malgré les numérotations des titres, il est préférable d’analyser ces tableaux dans
l’ordre chronologique afin de suivre leur évolution. D’abord dans Le Cantique des
Cantiques II 805 nous voyons une femme nue allongée sur un immense arbre fleuri qui
ressemble à un grand bouquet de fleurs posé en oblique dans la composition (ill. 179) 806 .
Comme si elle était agréablement étendue sur un champ, la femme a les yeux fermés et
804
Le Cantique des Cantiques est à l’origine composé de quatre tableaux destinés aux quatre murs de la
sacristie de la chapelle du Calvaire. Mais ce projet du départ n’aboutit pas et le projet postérieur pour le
musée Message Biblique conduisit l’artiste à créer un cinquième tableau en raison de l’espace nouveau,
circulaire, du musée. Ce dernier, Le Cantique des Cantiques V, fut achevé alors entre 1965 et 1966. Voir
Catalogue des collections Musée National Message Biblique Marc Chagall Nice, op. cit., p. 36.
805
Le Cantique des Cantiques II, 1957, Huile sur papier marouflé sur toile, Musée National Message
Biblique Marc Chagall, Nice ; cf. Musée National Message Biblique Marc Chagall, op. cit., p. 79.
806
Le Cantique des Cantiques II, 1957, Huile sur papier marouflé sur toile, 140 x 164 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall.
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