La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

trois anges (ill. 176) 794 , commencé dix ans plus tôt, garde la même composition que la
planche VII (ill. 82) 795 de la Bible, car il est peint d’après la gouache préparatoire (ill.
177) 796 qui servit de point de départ à la gravure. Outre les huiles, d’autres œuvres
graphiques à la gouache, au pastel et à l’encre témoignent également de la ressemblance
avec les eaux-fortes de la Bible. Par exemple, Les Prophéties d’Isaïe 797 et Samson et
Dalila 798 reprennent exactement les compositions des eaux-fortes sur le même sujet. Une
simple comparaison suffit pour vérifier que seules les couleurs transformèrent la planche
XCIV et LVI de la Bible en gouaches.
Alors que les illustrations de la Bible sont nettement à la base des œuvres bibliques
postérieures, celles-ci ne sont pas pour autant de simples reproductions. Bien entendu, les
tableaux se distinguent d’abord des eaux-fortes par leurs couleurs. Par exemple, La
Traversée de la Mer rouge impressionne par son bleu cobalt couvrant presque entièrement
le tableau. Ce bleu puissant, la couleur dominante du tableau, est essentiellement celle de
la mer rouge que le peuple traverse. Autrement dit, c’est par cette couleur captivante que
l’artiste attire toute notre attention sur le contexte dans lequel le récit biblique se déroule.
De plus, afin de donner un équilibre au tableau, Chagall appliqua du rouge sur les armées
égyptiennes et du jaune sur Moïse guidant le peuple. Ces touches supplémentaires de
couleur relèvent les principaux éléments du tableau, de telle sorte que celui-ci en devienne
plus expressif. Quant à Moïse recevant les Tables de la Loi, l’artiste peignit le fond du
tableau en noir pour que les éléments en couleurs ressortent avec plus d’intensité. Le plus
étonnant, ce sont les Tables de la Loi peintes en couleur or. Sur ce fond noir intense, cette
couleur brille comme si elle était vraiment de l’or caché dans les ténèbres. En ce qui
concerne les autres couleurs, l’artiste ajouta seulement un peu de vert, de rouge, de bleu et
de gris, sans doute pour ne pas atténuer la lueur extraordinaire des Tables de la Loi,
l’élément le plus important de cette peinture.
L’artiste enrichit également les tableaux d’éléments qui étaient absents dans les
illustrations. Dans la dernière peinture citée, l’artiste peignit Moïse et les Tables d’un côté,
794 Abraham et les trois anges, 1940-1950, Huile sur toile, 125, 5 x 131 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 833.
795 Les Trois Anges reçus par Abraham (pl. VII), 1931-1934, Eau-forte, 30, 9 x 24, 7 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall.
796 Les Trois Anges reçus par Abraham, 1931, Huile et gouache, 62, 5 x 49 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
797 Les Prophéties d’Isaïe, 1956, Encre de Chine et gouache sur papier, 65 x 50 cm, Collection particulière ;
cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 934.
798 Samson et Dalila, 1955, Gouache et encre de Chine sur papier, 65 x 50 cm, New York, Collection
Hadassah et Josef Rosenaft ; cf. Ibid., cat. ill. 936.
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