La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

à 1952, l’artiste alla régulièrement à l’atelier et pratiqua toutes les techniques possibles de
la lithographie, qui deviendrait bientôt le support principal de son œuvre.
2. La Bible et les créations successives
Aussi bien par les techniques dernièrement acquises que par celles habituellement
employées, Chagall consacre désormais sa création, au sujet biblique. Parmi les œuvres
abondantes sur ce thème, les illustrations – l’achèvement de la Bible à l’eau-forte et les
Dessins pour la Bible – occupent la place primordiale. Nous verrons d’une part comment
la première Bible exerce son influence sur d’autres œuvres en tant que modèle
iconographique, et d’autre part quelles nouveautés apportent les Dessins pour la Bible.
Nous pensons y découvrir une nouvelle approche de l’artiste, un autre regard sur le sujet.
2. 1. Le cycle biblique et l’évolution de l’iconographie de la Bible
Dans les années 1950, Chagall commença à peindre des tableaux bibliques dans
une nouvelle perspective. Il souhaitait avoir de grands murs dans un espace religieux pour
exposer ses tableaux relatifs à la Bible conçus comme un cycle unique. Comme nous
l’avons mentionné plus haut, l’artiste rêvait d’avoir un lieu de recueillement où l’on puisse
ressentir le message de sa peinture biblique dans son ensemble. Depuis qu’il avait
remarqué la chapelle du Calvaire à Vence, Chagall conçut un projet plus concret. D’après
Franz Meyer 784 , l’artiste n’avait jamais songé à la peinture murale proprement dite, mais il
cherchait des techniques murales qui puissent animer l’espace à côté des tableaux et créer
un lien entre eux. Il songea alors à la tapisserie, à la céramique murale, à la sculpture et au
vitrail. À partir du plan cruciforme de la chapelle, Chagall organisa consciencieusement la
disposition du cycle, pour y accrocher onze grands tableaux, une petite œuvre au-dessus de
la porte et des reliefs de marbre sur les parois ouest. Il songea en outre à un second cycle
pour la sacristie, beaucoup plus petite, sur le thème du Cantique des Cantiques.
Le projet pour la chapelle ne fut jamais réalisé, néanmoins il suscita la naissance de
grands tableaux bibliques destinés à ce cycle à partir de l’année 1950. Le Roi David (1950-
1951), Moïse recevant les Tables de la Loi (1950-1952), La Traversée de la Mer rouge
(1954-1955) et Moïse brisant les Tables de la Loi (1955-1956) constituent la première
784 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 272-273.
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