La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

l’artiste, l’idéal de compagne pour Chagall. Mais, malheureusement Virginia n’était pas
Bella. Il semble que cela fut une des causes les plus importantes de discorde entre Chagall
et Virginia. Celle-ci en témoigna dans son livre :
« Il me parlait souvent de Bella ; il croyait que son esprit survivait quelque part et qu’elle
veillait sur nous. Il disait que je devais m’efforcer d’être digne d’elle, ce qui, évidemment,
me paraissait impossible... » 768 .
Finalement, les caractéristiques de la figure féminine idéale chez Chagall semblent pouvoir
se résumer en un seul trait : la maternité. Comme Virginia le dit, les femmes jouèrent un
rôle important dans la vie de l’artiste, et comme ses tableaux le montrent, il se représenta
souvent uni à sa bien-aimée. Néanmoins, ce rôle semble avoir toujours été le même : la
mère demeurait la figure centrale dans sa vie ; Bella, l’épouse idéale, participait également
à cette figure maternelle. Même sa relation avec Ida rappelle celle d’un enfant s’appuyant
constamment sur sa mère. Depuis la mort de Bella, Ida reprit son rôle et travailla beaucoup
pour promouvoir le nom de son père. Elle traita les affaires, organisa les expositions et
négocia avec les éditeurs, les journalistes et les critiques d’art à la place de sa mère 769 . Par
contre, Virginia écrivit elle-même qu’elle n’était qualifiée pour aucune de ces tâches, elle
se consacra donc à d’autres besoins comme recevoir des visiteurs, diriger la maison,
conduire la voiture pour Chagall, prendre en photo ses nouveaux tableaux et les faire
encadrer, répondre au téléphone et taper la correspondance à la machine 770 . Or, non
seulement dans les affaires de l’artiste mais encore dans leur vie commune, Virginia
sembla avoir été complètement dominée par Ida. À ce propos, Virginia raconta que lorsque
Ida désapprouvait un projet sur lequel Chagall et elle étaient pourtant tombés d’accord,
c’était toujours Ida qui finissait par gagner l’artiste à sa cause, et celui-ci désavouait alors
sa compagne en affirmant qu’il n’avait jamais été de son avis 771 . Lorsque Virginia se
plaignit à l’artiste en lui disant : « Ta vie est avec Ida, de plus en plus » 772 , Chagall
avoua en effet : « Ida s’occupe de tout. Sans elle je serais perdu » 773 . Il savait très
probablement lui-même que la présence d’un être maternel pour le rassurer et diriger sa vie
lui était indispensable : quand il fut avisé de la décision de Virginia de le quitter, il écrivit
768
Virginia Haggard, Ma vie avec Chagall, op. cit., p. 75.
769
Virginia raconte que Ida souhaitait devenir marchand indépendant de l’œuvre de son père. Ibid., p. 146.
770
Ibid., p. 212.
771
Ibid., p. 147.
772
Ibid., p. 220.
773
Ibid.
221