La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chapitre I. L’enfant juif curieux plutôt que pieux
Afin de suivre l’évolution de Chagall, futur artiste de la Bible, il nous est
nécessaire d’étudier l’environnement dans lequel il grandit et de discerner son influence
religieuse. Qu’est-ce qui caractérise la personne Chagall ? Quels sont les éléments les plus
importants dans la construction de sa personnalité?
Quelques particularités autour de la naissance de Chagall
Marc Chagall 20 naquit le 7 juillet 1887. Date officiellement reconnue mais
contestable, car personne ne connaît la date exacte de sa naissance, même Chagall luimême.
Bella, sa première femme, en témoigna dans son livre autobiographique Lumières
allumées. À l’anniversaire de l’artiste, Bella voulut faire une visite surprise à son fiancé.
Chargée de châles de couleur, d’une galette et de morceaux de poisson frits, ainsi que d’un
bouquet de fleurs des champs à la main, elle frappa à la porte de son ami. Néanmoins,
l’hôte ne comprit pas la nature de cette visite :
« Qu’est-ce que c’est ? [...] D’où arrives-tu ? »
« [...] Devine, quel jour sommes-nous ? »
« Pose-moi une question plus facile. Je ne sais jamais quel
jour on est. »
« Non... pas cela... Aujourd’hui c’est ton anniversaire ! » 21
Bella dit qu’elle avait oublié comment elle finit par apprendre la date de son anniversaire.
Mais elle avait d’abord essayé en vain de la connaître par lui :
« Dis, quel âge as-tu ? » [...]
« Tu veux vraiment le savoir ? Je me le demande souvent. Mon père
m’a raconté, qu’afin de dispenser mon frère David du service
militaire, il me vieillit de deux ans.» [...]
« Finalement, quand es-tu né ?»
20 C’est un nom francisé à sa guise. Son nom juif de naissance était Móyshe Shagal. Le certificat officiel de
naissance en russe l’enregistrait comme Movsha Khatskelev. Movsha est l’équivalent de Moïse en russe.
Chagall utilise le prénom Marc dès son premier séjour à Paris. D’après Benjamin Harshav, ce nouveau
prénom de Chagall a été influencé par ses mécènes saint-pétersbourgeois qui souhaitaient voir en lui « le
second Marc Antokolsky » (1843-1902), éminent sculpteur russe. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His
Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 63.
21 Bella Chagall, Lumières allumées, Paris, Gallimard, 1973 pour l’édition française, p. 258.
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