La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

même si les peintures provenaient essentiellement de la collection de l’artiste 758 . Comme
lors de sa première visite, Chagall était profondément touché au point de s’exclamer :
« Bizarre ! Cette exposition m’excite plus que toutes mes autres expositions dans le
monde. Elle est la plus significative pour moi » 759 . Or, l’exposition sur la Terre Sainte
devait sans doute avoir une signification particulière plus au niveau personnel et
patriotique qu’artistique pour Chagall :
« Je suis envahi par une excitation inhabituelle due à une sorte de responsabilité envers
ces jeunes gens d’Israël qui, sur leurs propres épaules et avec leur propre âme, ont ouvert
une nouvelle page de notre vie de Juifs et ont sacrifié leur vie pour briser les chaînes du
ghetto et pour nous mener vers de nouveaux horizons bibliques, vers un nouveau pays et
un nouvel héroïsme » 760 .
Si l’artiste apprécia énormément l’enthousiasme du peuple israélien, cela n’était cependant
pas suffisant pour le convaincre de venir vivre en Israël. Il semble que l’artiste reçut des
suggestions dans ce sens, auxquelles il répondit clairement :
« J’aimerais bien aider, mais pour venir ici où est-ce que je trouverais la force ? Je devrais
avoir vingt ans de moins, en plus l’art vit en France » 761 ; « Je dois rester en France [mais]
je veux aller de temps en temps en Israël [...] » 762 .
À Paris, le bruit courut que Chagall partait pour s’installer en Israël. Le journal Artes
questionna l’artiste à ce propos, celui-ci précisa alors sa position une fois pour toutes : il
choisit la France.
« Tout le monde le sait : l’art vit en France. Voilà la vérité. J’ai vu Israël. Je suis
reconnaissant au gouvernement pour l’invitation, pour l’aimable réception, et pour la
merveilleuse organisation de mon exposition. Aussi longtemps que ma santé le permettra,
je serai heureux de passer un ou deux mois là-bas de temps en temps pour peindre les
murs qu’ils m’offrent, car dans mon cœur habite un écho de la Bible. Mais mon être entier
habite en France, où je suis venu dans ma jeunesse pour vivre et travailler » 763 .
758 Lettre de Virginia à Louis Stern du 11 juillet 1951 ; Ibid., p. 756.
759 Lettre de Chagall sur son exposition en Israël ; Ibid., p. 749. Nous traduisons.
760 Lettre de Chagall sur son exposition en Israël ; Ibid. Nous traduisons.
761 Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu du 28 juillet 1951 ; Ibid., p. 757. Nous traduisons.
762 Lettre de Chagall à Moshe Mokady du 27 juillet 1951 ; Ibid., p. 759. Nous traduisons.
763 « Chagall : ‘Mon cœur reste en France’, Il ne s’installera pas en Israël », Article dans Ma’ariv à Tel Aviv
du 4 août 1951, np ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit.,
pp. 761-762. Nous traduisons.
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