La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

conseils de personnages importants de la communauté juive. André Chouraqui témoigna
ainsi l’angoisse de Chagall, à qui il avait conseillé d’accepter la décoration de la chapelle
de Vence. Dans la lettre adressée à l’artiste, Chouraqui fait comprendre que ce travail
n’affecterait pas la judéité de Chagall, et que celui-ci pourrait décorer la chapelle de telle
sorte que sa peinture témoigne de la « lumière » du message de la Bible qui est l’héritage
commun entre le judaïsme et le christianisme 755 . Il semble que ces propos ont contribué à
convaincre l’artiste, qui a désormais activement participé aux travaux destinés à l’Église.
En fin du compte et comme nous l’avons déjà précisé, l’église du Plateau d’Assy
reçu quelques années plus tard la céramique murale de Chagall pour son baptistère, tandis
que le projet de l’artiste pour la chapelle de Vence n’aboutit jamais 756 .
Chagall n’ira pas vivre en Israël
Vingt ans après la première visite, Chagall eut l’occasion de se rendre de nouveau
en Palestine. En 1951, l’État d’Israël, officiellement constitué en 1948, organisa une
importante exposition de Chagall. L’Association des Musées d’Israël fut même
spécialement formée pour cet évènement. Au départ, l’ouverture de l’exposition fut prévue
pour le 5 mai 1951 à Jérusalem et le 12 mai à Tel Aviv, mais l’artiste souhaita reporter
jusqu’à l’automne à cause du voyage d’Ida aux États-Unis, prévu pour le mois d’avril.
Néanmoins, l’exposition fut inaugurée le 30 mai à Jérusalem et le 7 juillet à Tel Aviv, le
jour de l’anniversaire de l’artiste. Ida qui avait préparé l’exposition partit pour l’Israël au
début du mois de mai, et Chagall accompagné par Virginia la rejoignit en juin 757 . Le pays
les accueillit chaleureusement, et l’exposition eut un énorme succès auprès du public. Cent
dix-neuf œuvres de l’artiste regroupant des peintures, des gravures, des dessins et des
céramiques furent exposées, et la fréquentation atteignit presque 1 500 personnes par jour.
Virginia témoigna que c’était la plus belle exposition de Chagall qu’elle n’eût jamais vue,
755
Voir « Lettre à Marc Chagall » (26 mars 1954) dans André Chouraqui, Le destin d’Israël, Paris, Parole et
Silence, 2007, pp. 245-249.
756
L’écrit de Virginia Haggard nous fait croire que l’Église prit garde à ne pas laisser son espace religieux
complètement à la disposition de Chagall. Dans son livre, elle raconte la réaction froide du Père Couturier
lorsqu’elle avança l’idée de faire dans un édifice religieux un espace spirituel mais non confessionnel avec
des peintures de Chagall : « Un jour, alors que je reconduisais le père Couturier [...], nous parlâmes du désir
de Marc de réaliser des peintures murales à thèmes bibliques pour un édifice religieux. J’imaginais volontiers,
lui dis-je, une manière de temple, où toutes les religions seraient rassemblées sous la forme d’une philosophie
mystique globale. Couturier manifesta son désaccord avec une politesse glacée ». (Virginia Haggard, Ma vie
avec Chagall, op. cit., p. 165.) Cependant, d’après la lettre de Chouraqui, la décoration de la chapelle de
Vence fut bien demandée à Chagall, et non pas proposée par celui-ci : « les chapelles de Vence que l’on vous
demande avec tant d’instance de décorer sont des chapelles désaffectées et qui n’appartiennent pas à l’Église
mais à la Municipalité [...] » (« Lettre à Marc Chagall » (26 mars 1954) dans André Chouraqui, Le destin
d’Israël, op. cit., p. 247).
757
Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 744-745.
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