La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

hésita jusqu’en 1957, année marquée par l’installation de sa céramique murale qui
représente Moïse guidant les Hébreux à travers la mer Rouge. De plus, l’artiste tint
particulièrement à préciser son point de vue en inscrivant au-dessus de l’entrée : « Au Nom
de la Liberté de Toutes les Religions ».
L’artiste juif avait certainement d’autant plus de scrupules à décorer cette église
chrétienne qu’il en avait très envie. En réalité, Chagall rêvait d’avoir un édifice religieux
complet où s’épanouirait sa peinture biblique. Il commença à réaliser dès 1950 des
tableaux tirés de la Bible, dont certains d’une dimension très importante 745 . Avec ses
tableaux l’artiste songeait à créer un lieu de recueillement, où ces œuvres à caractère
religieux trouveraient leur véritable valeur et leur message serait mieux transmis. Chagall
écrivit :
« Décorer une chapelle me donnerait la chance de faire un travail qui est uniquement
possible sur de larges murs, sans me limiter aux tableaux de chevalet relativement petits
destinés à être accrochés chez des particuliers » 746 .
En 1950, il fut question pour la première fois de réaliser ce projet dans une chapelle de
Vence. C’était une petite chapelle désaffectée qui appartenait à la paroisse. D’après le
témoignage de Virginia, Chagall se sentit attiré par cette chapelle. Il en examina l’espace
disponible, en estima les sources d’éclairage et vérifia l’état de la maçonnerie. Puis le
diocèse fut officiellement avisé de son désir de décorer la chapelle 747 . Néanmoins, les
témoignages contradictoires ne permettent pas de définir avec certitude si ce fut vraiment
l’artiste lui-même qui prit cette initiative ou s’il reçut une commande de la part de l’Église.
Le livre de Virginia penche vers la première possibilité, alors que le résumé de la lettre 748
de Chagall adressée au Président de l’État d’Israël Chaim Weitzmann privilégie la
seconde. En effet, dans ce résumé de lettre il est écrit que Chagall avait reçu la proposition
d’exécuter des peintures murales dans la chapelle, mais qu’il n’avait pas encore accepté de
le faire 749 . Franz Meyer écrivit à ce sujet que « le lieu le toucha, mais [qu’]après un certain
745 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 247.
746 Cette citation est tirée du résumé de la lettre de Chagall au Président Weitzmann, probablement rédigé par
Ida mais dont l’original reste introuvable dans les archives du Président ; cf. Benjamin Harshav, Marc
Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 703. Nous traduisons.
747 Virginia Haggard, Ma vie avec Chagall, op. cit., p. 163.
748 Selon le livre de Virginia, Chagall écrivit au président Weitzmann non au sujet de la décoration de la
chapelle de Vence mais à propos de la décoration du baptistère de l’église du Plateau d’Assy.
749 Résumé de la lettre de Chagall au Président Weitzmann ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His
Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 703-704.
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