La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chagall loua d’abord un appartement, puis acheta une maison, « Les Collines ». Entourée
d’abondantes verdures, cette maison appartenait à Catherine Pozzi, poétesse et amie de
Paul Valéry. Lorsque Chagall s’installa en 1949-50 sur la Côte d’Azur, cet endroit était
devenu un nouveau centre artistique d’après-guerre. Des artistes renommés comme
Matisse et Picasso y habitaient, ainsi que de nombreux poètes et écrivains 742 . La présence
d’Aimé Maeght à Saint Paul de Vence, qui devint le nouveau marchand de Chagall, devait
compter aussi dans le choix de cette région. Pour l’artiste, le contact avec le Midi marqua
sa rencontre avec une lumière éblouissante, ce qui rendit la couleur de plus en plus
dominante dans sa peinture, dont le style devint par ailleurs plus souple, plus libre et plus
sensuel. Mais la Méditerranée lui apporta aussi le contact direct avec la terre, à travers la
technique de la céramique qui transforme la matière première en œuvre par le feu, ce qui
fascina l’artiste. Chagall pratiqua d’abord cette technique chez madame Bonneau à
Antibes, chez Serge Ramel à Antibes et à Vence, et à la poterie « L’Hospied » à Golfe
Juan. Par la suite, il fréquenta le plus souvent l’atelier « Madoura » de Georges et Suzanne
Ramié à Vallauris. Il commença par faire de petits plats, assiettes et vases, qui furent
présentés dès son exposition de 1950. Au début, Chagall se contenta de peindre sur la pièce
terminée, mais bientôt il modela lui-même la masse. Ce contact direct et tangible avec la
matière et le volume amena plus tard l’artiste jusqu’à la sculpture 743 .
L’initiation scrupuleuse à l’art pour l’Église
Par ailleurs, en 1949, Chagall fut invité par le Père Couturier à participer au travail
artistique pour l’Église Notre-Dame-de-Toute-Grâce sur le Plateau d’Assy en Haute
Savoie. En effet, le Père Couturier voulait rassembler les plus grands artistes vivant en
France à l’époque pour décorer cette église, de telle sorte qu’elle devienne elle-même une
vraie œuvre d’art moderne. De grands maîtres comme Matisse, Léger, Rouault, Bonnard et
Lipchitz furent alors appelés à contribution. La particularité de la démarche de Couturier
fut de ne pas tenir compte de la confession religieuse de chaque artiste. Ainsi, Léger qui
était communiste et Lipchitz qui était un Juif pieux furent amenés à participer à ce projet :
le premier réalisa les mosaïques de la façade et le second la statue en bronze de la Vierge
Marie. En ce qui concerne Chagall, Couturier souhaitait particulièrement qu’il décorât le
baptistère. Sur ce sujet, Benjamin Harshav 744 écrivit que l’artiste était tenté mais qu’il
742 Ibid., p. 243.
743 Ibid., p. 250.
744 Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 690.
215