La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

eligieux français. Nous allons voir comment son art biblique évolue dans ces nouvelles
circonstances.
1. L’ouverture du monde des autres
Le 17 août 1948, Chagall accompagné de Virginia et de leurs deux enfants, prit le
bateau à New York pour rentrer définitivement en France. Ils s’installèrent d’abord à
Orgeval, près de Saint-Germain-en-Laye, dans une villa que Ida avait trouvée pour eux.
Chagall s’habitua peu à peu au nouvel endroit à travers son travail. Avec Tériade 740 ,
éditeur de la revue Verve, qui avait acheté toutes les planches de Chagall à Vollard,
l’artiste entreprit la publication de ses ouvrages. Il reprit certaines planches et en fit aussi
de nouvelles. Tériade commanda également à l’artiste de nouvelles illustrations. Il invita
Chagall à venir habiter près de chez lui, à Saint-Jean-Cap-Ferrat et à illustrer les Contes de
Boccace. La famille de Chagall qui passait un hiver difficile à Orgeval descendit avec
plaisir dans la région méditerranéenne, et elle y resta de janvier jusqu’en avril 1949.
Chagall qui avait loué une maison pour le séjour songea à en acheter une pour y vivre.
Mais le projet tomba à l’eau, les Chagall regagnèrent Orgeval pour déménager en octobre à
Vence, toujours dans le Midi.
L’évènement essentiel de la période à Orgeval et à Saint-Jean-Cap-Ferrat est la
reprise de ses anciennes illustrations et la création de nouvelles. Or, ce travail d’illustration
d’après-guerre fut réalisé avec des techniques nouvellement acquises par l’artiste. Chagall
qui s’initia à la lithographie en couleurs avec les Arabian nights s’essaya aux lavis pour les
Contes de Boccace 741 . Si l’artiste tira profit des couleurs luxuriantes de la lithographie
dans les Arabian nights, il plongea en revanche dans la profondeur du noir des lavis avec
les Contes. En travaillant au pinceau et à la plume, Chagall utilisa toutes les nuances de
noir que les lavis lui permirent d’expérimenter. L’artiste employa d’ailleurs largement cette
technique pour son deuxième ouvrage d’illustrations bibliques, Dessins pour la Bible, que
nous allons étudier de près. De plus, à la même période, Chagall découvrit une autre
technique : la céramique.
La découverte de la céramique par l’artiste est étroitement liée à son
déménagement à Vence. Dans cette vieille ville de la Côte d’Azur, située en hauteur,
740
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 239-240 ; Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., p. 667.
741
Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 242-243.
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