La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

ici le motif principal. Chez Chagall la représentation de la Vierge est en effet toujours
associée au motif de la mère avec son enfant.
À part dans quelques tableaux, le sujet de la femme à l’enfant n’a pas été souvent
traité chez l’artiste jusqu’aux environs des années 1940. Ce sont les persécutions sur les
Juifs et la deuxième guerre mondiale qui ont déclenché la multiplication des figures de la
mère à l’enfant dans des scènes de catastrophe. Il s’agit évidemment d’une représentation
des Juifs réfugiés, d’un symbole de la victime innocente de la guerre. De nombreux
tableaux relatifs à la guerre et à la crucifixion tels que L’Incendie dans la neige 725 , Le
Village en feu 726 , Guerre 727 , Persécution 728 , L’Hiver 729 et bien d’autres encore font de
l’image de la mère avec son enfant un des éléments essentiels du tableau. Parmi eux, la
Crucifixion mexicaine (ill. 149) met beaucoup plus l’accent sur la mère portant l’enfant que
sur le Christ. Nous ressentons plus intensément la souffrance causée par la guerre à travers
cette figure de femme à l’enfant dans un paysage sinistré que par l’image de la crucifixion.
Bien que misérable, cette figure debout portant un enfant, représentée devant le Christ sur
la croix rappelle néanmoins la Madone (Mater Dolorosa). En outre, dans La Crucifixion en
jaune, nous trouvons une autre association de la mère-victime et de la Vierge (ill. 151).
Comme nous l’avons vu plus haut, au bas de ce tableau se trouve une mère donnant le sein
à son enfant. Or, pour fuir devant le désastre elle est montée sur un cheval ou un âne,
comme la Vierge durant la fuite en Égypte. D’ailleurs, quelques années plus tard, Chagall
réalisa une céramique utilisant presque la même image, celle d’une mère assise sur un âne,
et l’intitula cette fois-ci La Fuite en Égypte 730 (ill. 163).
L’image de la Vierge sous les traits d’une mère avec son enfant, victime d’une
catastrophe, commence à se modifier avec la fin de guerre. Elle est toujours représentée
avec son enfant dans les bras, mais elle n’est plus placée au cœur du drame. Ce
changement dans le traitement montre que Chagall suit le même schéma d’évolution pour
la Vierge que pour le Christ. Celui-ci était figuré sur la croix comme symbole de la
souffrance des Juifs persécutés et des victimes de la guerre, mais après celle-ci ce premier
725
L’Incendie dans la neige, vers 1940-1943, Gouache sur papier, 67, 6 x 51, 4 cm ; cf. Franz Meyer, Marc
Chagall, op. cit., cat. ill. 690 ; Jacob Baal-Teshuva, Marc Chagall, op. cit., p. 153.
726
Le Village en feu, vers 1940-1943, Gouache sur papier, 67, 6 x 51, 4 cm, Moscou, Collection particulière ;
cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 692 ; Jacob Baal-Teshuva, Marc Chagall, op. cit., p. 152.
727
Guerre, 1943, Huile sur toile, 105 x 76 cm, Paris, Musée national d’art moderne ; cf. Franz Meyer, Marc
Chagall, op. cit., cat. ill. 693 ; Jacob Baal-Teshuva, Marc Chagall, op. cit., p. 161.
728
Persécution, 1941, Gouache sur papier, 55, 8 x 37, 4 cm, Los Angeles, Collection Mme James McLane ;
cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 699.
729
L’Hiver, 1941, Huile sur toile, 37 x 27 cm, Collection particulière ; cf. Ibid., cat. ill. 702.
730
La Fuite en Égypte, 1950, Carreau de céramique, 31 x 31 cm, Collection particulière ; cf. Ibid., cat. ill.
852.
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