La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

sur le toit – sans doute la figure symbolique d’un Juif mélancolique – se lamente sur la
tragédie.
Dans cette série de la crucifixion nous pouvons ajouter Le Bœuf écorché 707 de
1947, une variante originale (ill. 153). Au premier plan du tableau nous voyons l’animal
accroché par les deux pattes arrière à la branche transversale d’un gibet. Sa dépouille pend
mais sa tête est encore vivante : elle se redresse et lape le liquide d’un baquet. Un coq
s’enfuit du corps de cet animal mort-vivant, mais un homme portant un couteau surgit du
fond du ciel et s’approche de lui. S’agit-il d’un boucher ou d’un sacrificateur ? Au-dessus
de lui, une bougie dans un bougeoir tordu cingle dans les airs. À l’arrière plan, nous
apercevons les maisons du village dans un paysage d’hiver. Ce paysage de nuit est peint
avec des tons tristes allant du noir au violet en passant par le bleu nuit, en contraste avec le
rouge vif du corps du bœuf. Sans doute cet animal ensanglanté est une autre figure du
martyr, de la victime sacrifiée, et du Christ sur la croix. Chagall a vu dans son enfance des
abattages de bétail chez son grand-père de Lyozno et a décrit une vache tuée comme un
être « nu et crucifié » 708 dans son autobiographie. Franz Meyer voyait dans ce tableau un
tragique plus désespéré que dans d’autres tableaux de la crucifixion, car, d’après lui, si
Chagall voyait dans la crucifixion une nécessité intérieure, la condition préalable à
l’accomplissement du véritable humanisme, le massacre de l’animal est l’exemple de la
destruction pure et de la cruauté absurde 709 . Néanmoins, nous pouvons remarquer un fait
étrange : l’animal de ce tableau n’est pas complètement mort, puisqu’il lape le liquide
rouge dans le baquet posé devant lui. Boire cette substance, c’est en effet reprendre le sang
qui coule de son propre corps. L’artiste se sert probablement de la métaphore du retour à la
vie de l’animal comme référence à la résurrection du Christ.
Il est intéressant de voir que depuis 1947, année de la création du Bœuf écorché, le
thème de la crucifixion se présente différemment dans la peinture de Chagall.
L’Autoportrait à la pendule 710 représente l’artiste lui-même peignant un tableau avec pour
sujet la crucifixion (ill. 154). La figure de l’artiste est mise en parallèle avec une tête de
cheval, au-dessus de laquelle une pendule munie de bras semble faire de grands gestes. Par
rapport à ces motifs, la crucifixion posée sur le chevalet occupe une place moins
importante. Or, le Christ dans le tableau attire une attention particulière car il est
707
Le Bœuf écorché, 1947, Huile sur toile, 101 x 81 cm, Paris, Collection particulière (Succession Ida
Chagall) ; cf. Ibid., cat. ill. A. 196.
708
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 27.
709
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 233-234.
710
Autoportrait à la pendule, 1947, Huile sur toile, 86 x 70, 5 cm, Collection particulière ; cf. Ibid., cat. ill. A.
192.
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