La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qu’ils allaient revenir en France l’année suivante et peut-être habiter sur la Côte d’Azur 695 .
Dès lors, la décision fut prise, comme en témoignent les lettres suivantes où il mentionna à
plusieurs reprises son projet de déménagement.
En ce qui concerne les motivations de Chagall pour revenir en France, Benjamin
Harshav 696 remarqua en premier lieu que le fait qu’il n’apprit jamais l’anglais aux États-
Unis réduisait le milieu dans lequel il évoluait à la communauté des immigrés. En effet,
comme nous l’avons mentionné au début de ce chapitre, les contacts des Chagall à New
York étaient seulement centrés sur les anciens amis et sur la communauté yiddish.
Cependant, Chagall ne voulait pas juste être considéré comme un artiste juif. Alors que,
selon Harshav, Chagall pensait qu’en France il y avait une telle estime pour l’Art que son
œuvre serait appréciée au-delà de la question de son identité juive. Ce fait dut grandement
jouer sur sa décision. En effet, Chagall faisait partie des plus importants artistes d’avantgarde
parisiens du début du siècle, et après les deux guerres, son art poétique était encore
plus apprécié dans le monde artistique français. Mais surtout Chagall sentait qu’il y était
alors considéré comme un artiste français, et non pas seulement comme un artiste juif, ce
qui faisait une nette différence entre sa situation en France et celle aux États-Unis. De plus,
étant donné que la France était le pays qu’il avait choisi et dans lequel il avait vécu dix-huit
ans, il semblait naturel qu’une fois la paix rétablie, Chagall eût voulu y rentrer au lieu de
rester aux États-Unis où il s’était rendu à contre cœur. En outre, Harshav mentionna la peur
que l’artiste ressentait en Amérique quant à une éventuelle persécution due à sa
fréquentation des associations des Juifs communistes. Chagall n’était pas communiste,
mais il était effectivement membre du « comité des écrivains, artistes et scientifiques
juifs », qui avait une tendance progressiste et prosoviétique. Outre toutes ces raisons qui
devaient sans doute jouer dans sa décision, il faut aussi noter que sa fille Ida était déjà
rentrée en France. Comme nous l’avons remarqué dans le travail pour l’Oiseau de feu et
pour les expositions, après la mort de Bella, Ida était constamment présente pour aider son
père. Celui-ci aurait sans doute eu du mal à s’imaginer vivre sans elle.
2. Les œuvres à thème chrétien intimement liées à la vie de l’artiste
Durant la période d’exil et d’épreuves, Chagall a consacré ses œuvres religieuses à
thème chrétien, essentiellement à la Crucifixion. Dans ces œuvres, ses expériences
695
Lettre de Chagall à Virginia du 27 octobre 1947 ; cf. Ibid., p. 623.
696
Ibid., pp. 651-652.
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