La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

de négocier avec lui pour la publication de ces ouvrages 683 . Dans des lettres envoyées à
Virginia et aux Opatoshu, Chagall mentionna à plusieurs reprises que cette affaire était
compliquée et qu’elle le rendait nerveux 684 . Mais, à la fin de l’année 1946, Lucien Vollard
consentit finalement à céder et à remettre la totalité des épreuves, tirages et droits de
propriété artistique des trois séries de gravures à l’artiste. Chagall récupéra alors
l’ensemble de ses œuvres et décida ensuite de le remettre à l’éditeur Tériade pour lui
confier la réalisation des ouvrages 685 .
Par ailleurs, pendant que l’artiste séjournait à Paris, Virginia mit au monde leur fils
David le 22 juin 1946. Dans de nombreuses lettres, Chagall envoya à Virginia des mots
pleins d’affection qui l’assuraient de son amour et exprimaient le regret d’être absent. Les
Opatoshu aidèrent Virginia pour l’accouchement et pour la circoncision du nouveau-né qui
eut lieu le 29 juin 686 . Selon le témoignage de Virginia, l’artiste voulait que l’enfant fût
circoncis et élevé selon la tradition juive 687 . De plus, elle raconte que peu après leur
installation à High Falls, Chagall commença à lui suggérer d’adopter la religion juive 688 .
Étant donné que l’artiste lui-même n’était pas pratiquant et que Ida n’avait pas été élevée
dans la religion, tout comme Virginia, nous trouvons la proposition de l’artiste étonnante.
À High Falls, il se lia d’amitié avec un groupe de Juifs dévots qui l’emmenèrent à la
synagogue célébrer Yom Kippour. Mais Virginia remarqua dans son livre qu’il le faisait
pour la première fois depuis de nombreuses années et qu’il ne renouvela jamais
l’expérience durant leurs sept ans de vie commune. Virginia raconta aussi que Chagall
jugeait ridiculement sectaire la stricte observance des règles kascher. Néanmoins, en ce qui
concernait son fils, il tenait fortement à lui transmettre le judaïsme. Plus tard, lorsque
Virginia le quitta en emmenant les enfants, Chagall dit à Opatoshu qu’il regrettait de ne pas
avoir pu adopter David juste après le divorce de Virginia avec McNeil, et qu’il souhaitait
« que [son fils restât] Juif » 689 . Ce fut très probablement à cause de David qu’il insista tant
sur la conversion de Virginia car, comme le fit remarquer celle-ci, les Juifs ont coutume de
considérer l’origine de la mère comme déterminante pour celle de l’enfant 690 .
683
Ibid., p. 587.
684
Cf. Les lettres de Chagall à Virginia en juin 1946 ; Ibid., pp. 587-589.
685
Lettre de Lucien Vollard à Marc Chagall du 15 décembre 1946 ; Lettre et contrat du 31 octobre 1947,
Archives Comité Chagall.
686
Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 588.
687
Virginia Haggard, Ma vie avec Chagall, Traduit de l’anglais par Eléonore Bakhtadze, Paris, Presses de la
Renaissance, 1987 (1986 pour l’édition originale), p. 75.
688
Ibid., pp. 73-74.
689
Lettre de Chagall aux Opatoshus du 30 juin 1952 ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times –
A Documentary Narrative, op. cit., p. 794.
690
Virginia Haggard, Ma vie avec Chagall, op. cit., p. 75.
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