La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

– l’artiste créa une œuvre monumentale, peinte de sa propre main, composée d’un
immense rideau et de trois décors. Il dessina également les esquisses de plus de 80
costumes, soit un nombre plus important que pour Aleko. Cette fois-ci, ce fut Ida qui
dirigea le travail des couturières comme sa mère Bella le fit pour Aleko. L’ensemble des
décors et des costumes créés par Chagall contribua grandement au triomphe de la
représentation, et la presse écrivit même que les décors de Chagall dominaient le
spectacle 680 .
Le retour d’exil en France, pays d’adoption
En avril de l’année suivante, l’artiste eut une grande exposition rétrospective au
Museum of Modern Art de New York. Après l’ouverture de cette exposition qui présentait
le bilan de plus de quarante ans de peinture, l’artiste rejoignit sa fille Ida en mai, qui était à
Paris pour y préparer une autre exposition majeure. Pour la première fois depuis la guerre,
Chagall retrouva alors Paris, la culture et la langue françaises, ses amis artistes et poètes.
D’ailleurs, son lien avec Paul Éluard lui donna l’occasion de réaliser de nouvelles
illustrations de livre. C’est ainsi que Le dur désir de durer, le recueil de dix-neuf poèmes
de Éluard vit le jour, illustré par vingt-cinq dessins et un frontispice de Chagall. Ce voyage
de retour déclencha également chez l’artiste la création d’une série d’œuvres relatives à
Paris, ville où il avait déjà vécu dix-huit ans, et qui lui révéla alors de nouveaux charmes.
Comme l’exprime Franz Meyer, il semble que « le ciel et les arbres, les files de maisons
avec leur éclat unique au monde, la Seine et ses ponts, tout lui parlait sa propre langue » 681 .
Tout ce que l’artiste vécut pendant son premier voyage à Paris depuis l’exil l’influença
probablement dans sa décision de revenir s’installer en France, malgré ses doutes et ses
craintes quant à l’avenir.
Outre l’organisation de son exposition à Paris, l’artiste se pencha aussi sur le choix
du marchand et de la galerie qui allait dès lors s’occuper de la vente de ses œuvres en
France 682 . Mais l’une de ses préoccupations majeures lors de son voyage fut surtout liée au
sort des gravures qu’il avait réalisées avant la guerre. Environ trois cents planches pour la
Bible, pour les Ames mortes et pour les Fables, que Chagall considérait comme ses œuvres
les plus réussies, reposaient chez Vollard qui les lui avait commandées. Après la mort de
l’éditeur, ses affaires furent transmises à son frère, Lucien Vollard, mais il n’était pas facile
680
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 228-229.
681
Ibid., p. 231.
682
Cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 582.
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