La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Et mon corps est froid et calme 674 .
Durant l’été 1945, Virginia Haggard entra dans la vie de Marc Chagall. Après la
mort de Bella, ce fut Ida qui s’occupa de l’artiste à la place de sa mère. Elle s’installa
d’ailleurs avec son père. Or, à ce moment-là, elle dut s’absenter quelque temps de
l’appartement et chercha donc une femme de ménage pour Chagall et trouva Virginia.
Cette jeune femme d’origine britannique étudia les arts plastiques à Paris, où elle naquit en
1915, et à Chicago. Mariée avec un peintre écossais, John McNeil, elle s’était installée en
1939 à New York, où son père était alors Consul général britannique. Mais John McNeil
étant en dépression et sans travail, et ayant une fille de cinq ans à sa charge, Virgnia avait
besoin de travailler pour gagner sa vie 675 .
Virginia, qui était bilingue et qui avait étudié l’art, pouvait facilement
communiquer avec Chagall en français et comprendre les soucis de l’artiste. Mais c’était
surtout leur solitude qui les unit rapidement. Selon Virginia, ils furent « instinctivement
attirés l’un vers l’autre par [leur] solitude respective [...] », et l’amour a grandi en eux
« comme deux plantes qui poussent dans une même terre » 676 . Dans un de ses poèmes,
Chagall mit en parallèle son amour pour Bella et son amour pour Virginia :
My departed love,
My new-found love,
Listen to me.
I move over your soul,
Over your belly –
I drink the calm of your years 677 .
Dans ce poème, Bella, son amour perdu, est symbolisée par l’âme, et la jeune Virginia, son
nouvel amour, représente le corps. Il est possible que l’artiste vît en Bella la femme
674
Le poème original est en yiddish, mais nous l’avons traduit de l’anglais de Benjamin Harshav. cf. Ibid., p.
562.
675
Ibid., pp. 563-565.
676
Jacob Baal-Teshuva, Chagall, Cologne, Taschen, 2003, pp. 163-164.
677
Ce poème originellement écrit en yiddish par Chagall est traduit en anglais par Benjamin Harshav sous le
titre de « The Painting ». cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op.
cit., pp. 614-616. Dans le recueil de poèmes de l’artiste publié en français, ce poème est traduit sous le titre
de « Si mon soleil ». La partie correspondante à notre citation est la suivante : « Amour disparu / À nouveau
revenu / Entends-moi / Je marche sur ton âme / Sur ton ventre / Je bois le restant de tes années ». cf. Marc
Chagall, Poèmes, Gravures originales sur bois de Marc Chagall, Genève, Cramer Éditeur, 1968.
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