La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

L’amour parti et l’amour trouvé : Bella et Virginia
La vie de Chagall fut complètement bouleversée par un évènement tragique
inattendu : sa femme Bella tomba malade et mourut soudainement le 2 septembre 1944.
Elle fut victime d’une infection virale à la gorge qui s’aggrava si vite qu’elle expira le
lendemain de son hospitalisation. En réalité, Bella tombait souvent malade et elle avait
déjà subi plusieurs opérations durant les années 1920 et 1930 à Paris. Elle sentait
probablement qu’elle s’affaiblissait de jour en jour, puisque dans les dernières années de sa
vie, elle s’efforça de finir la rédaction de ses mémoires dans sa langue maternelle, le
yiddish. Elle avait commencé à les écrire après leur voyage en Pologne en 1935, et elle y
raconte son enfance en Russie prédominée par les traditions familiales juives, ses
expériences de jeunesse et sa rencontre avec Chagall. L’ouvrage fut illustré par l’artiste et
publié en deux volumes 666 après la mort de Bella. Chagall relate à la postface :
« Je la revois, quelques semaines avant son sommeil éternel – fraîche, belle comme
toujours, dans notre chambre à la campagne. Elle range ses manuscrits : œuvres
achevées, esquisses, copies. Je lui demande en étouffant ma peur :
‘‘Pourquoi tant d’ordre soudain ?’’ [...]
‘‘Tu sauras alors, où tout se trouve...’’
Tout en elle était profond et calme pressentiment. [...] Ses dernières paroles : ‘‘Mes
cahiers...’’ » 667 .
L’artiste y ajoute encore : « Le tonnerre gronda, [...] le 2 septembre 1944, quand
Bella quitta ce monde. Tout est devenu ténèbres » 668 . Cette dernière phrase semble refléter
exactement ce qui lui était arrivé, car pour l’artiste la présence de Bella était vitale. Dès
leur première rencontre, Bella était son amoureuse, sa fiancée, sa muse et son modèle.
Après être devenue sa femme, elle se dévoua complètement à Chagall et s’occupa de lui
comme une mère, l’entourant d’affection et de tendresse, mais assurant également les rôles
de conseiller et de critique. Chagall disait qu’il ne finissait jamais un tableau sans
demander l’avis de Bella 669 . Elle le soutenait aussi à la manière d’un manager, en l’aidant à
666
Lumières allumées (« Brenendike licht », New York, 1945) et Première rencontre (« Di Ershte
Begegenish », New York, 1947).
667
Postface de Marc Chagall dans Bella Chagall, Lumières allumées, op. cit., pp. 388-389.
668
Ibid., p. 389.
669
« Je n’achève ni tableau, ni gravure sans lui demander son “oui ou non” ». Marc Chagall, Ma Vie, op. cit.,
p. 170.
196