La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Bible, qui est désormais le thème principal de son art, et sur l’invitation de l’Église à créer
des œuvres pour ses édifices, l’artiste entre dans une nouvelle phase de sa création
religieuse.
Le Message Biblique, série de grands tableaux au sujet de la Bible, et les vitraux
que l’artiste réalise pour divers endroits seront les principaux objets de notre étude dans le
troisième chapitre.
Pour finir, le quatrième chapitre traitera essentiellement des deux derniers livres
bibliques illustrés par l’artiste, The Story of the Exodus et les Psaumes de David. Ces
illustrations, parce qu’elles témoignent de la réflexion philosophique de l’artiste, désormais
âgé, serviront d’exemples pour synthétiser son art religieux.
Chapitre I. En période de transition, l’art religieux devient personnel
Dans ce chapitre nous suivrons le parcours de Chagall en exil aux États-Unis,
depuis son arrivée à New York jusqu’à son retour en France. L’artiste sera mis à l’épreuve
par un évènement inattendu qui le marquera profondément. Il semble introduire son
expérience vécue dans son art religieux à thème chrétien. C’est ce que nous allons étudier à
travers ses œuvres sur la Crucifixion et la Vierge.
1. La vie tumultueuse
Marc et Bella Chagall arrivèrent à New York le soir du 21 juin 1941. Ils furent
accueillis par des amis et des collectionneurs du monde artistique. Pierre Matisse les
attendit sur le quai, les Guggenheim les emmenèrent faire une ballade en bateau autour de
Manhattan, et Hilla Rebay qui vivait dans le Connecticut leur fournit une voiture et un
conducteur pour chercher une maison à la campagne, où les Chagall restèrent pendant
quelque temps. Selon Franz Meyer, l’artiste fut frappé par les dimensions de la ville et par
la vie bouillonnante new-yorkaise ; choc renforcé par la rigueur du climat. De même,
Meyer nota que les grands espaces exercèrent une influence non négligeable sur l’art de
Chagall à partir de ce moment-là 656 .
656 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 209.
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