La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

il les peint de telle sorte qu’ils nous deviennent à nous aussi intimes. Dès lors, les moments
forts de leur vie et leurs émotions nous touchent profondément. En effet, cette impression
d’être intime avec eux peut s’expliquer par la façon dont Chagall les peint, elle-même,
tributaire de ses souvenirs d’enfance. Il a raconté, par exemple, qu’au soir de Pâques, chez
lui, la porte de la maison restait ouverte pour Élie. On préparait même un couvert à table
pour ce prophète 643 . Chagall nous dit comment il l’attendait :
« Mon père, soulevant son verre, me dit d’aller ouvrir la porte. À une heure si tardive
ouvrir la porte du dehors, pour faire entrer le prophète Élie ? [...] Mais où est Élie et son
char blanc ? Peut-être reste-t-il encore dans la cour, et sous l’aspect d’un vieillard
chétif, d’un mendiant voûté, avec un sac sur le dos et une canne à la main, va-t-il entrer
à la maison ? » 644
Dans de telles conditions, il semble naturel que les récits et les personnages bibliques
habitent l’imagination de l’artiste.
Non seulement parce que la plus grande partie des illustrations sont consacrées aux
personnages plutôt qu’aux évènements, mais aussi parce qu’elles soulignent davantage les
émotions des personnages, ces illustrations s’avèrent personnelles voire chagalliennes. En
réalité, Chagall choisit des épisodes dans lesquels les personnages ont des émotions, et il
saisit le moment fort où l’émotion est au plus haut degré. Par exemple, parmi de nombreux
évènements autour d’Abraham et Sara, Chagall a décidé de représenter le patriarche
pleurant sur la mort de sa femme. Dans la planche XI, Abraham occupe le centre de la
scène comme dans un portrait (ill. 120) ; l’intensité de sa tristesse est évoquée par la main
énorme qui lui cache le visage. Par ailleurs, l’artiste représente la planche XIII « Jacob
béni par Isaac » comme une scène de théâtre qui nous présente un événement familial (ill.
142) 645 . Alors que nous apercevons au loin une table et un paysage extérieur, tout cela
n’est qu’un décor. Toute l’énergie de la scène est concentrée sur les deux hommes au
premier plan qui sont les acteurs principaux. La position de Rébecca qui se cache derrière
la table et qui les regarde nous permet de nous identifier à elle comme spectateur. C’est un
moment très fort où les deux hommes échangent leurs émotions : Jacob, crispé, joint les
mains, et les yeux fermés, il semble trembler pour avoir trompé son père. Isaac, également
643 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 179.
644 Marc Chagall, Ma Vie, op. cit., p. 62.
645 Avant de mourir, Isaac, aveugle, bénit son second fils, Jacob, que Rébecca lui a fait prendre pour son aîné
Esaü (pl. XIII), 1931-1934, Eau-forte, 29, 9 x 24, 1 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc
Chagall.
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